到了東漢末年，壹場可怕的疫病以前所未有的速度席卷各個角落，給人們帶來了巨大的災難。
當時，東漢各級地方官員接到大量的案件報告，有些村莊甚至幾乎死亡。當地官員不敢怠慢，迅速將這些情況上報朝廷。但令他們失望的是，此時的朝廷深陷腐敗混亂，根本無暇顧及普通百姓的生死。結果由於缺乏有效控制，鼠疫的範圍進壹步擴大。東漢末年，人們壹般稱之為“傷寒”。根據歷史記載，這種疾病的主要癥狀是:由動物(馬、牛、羊等)傳播。)作為病毒的宿主並具有高度傳染性；發病急，死亡率高；患者常出現高熱喘息，窒息而死；有些病人有血斑和血塊。瘟疫初期，面對可怕的瘟疫，人們幾乎束手無策，只能絕望地等死。
東漢末年短短三十年，有明確記載的全國性瘟疫有12次。瘟疫流行期間，到處都是家破人亡，後果非常悲慘。在曾經繁華的中原，有這樣壹出悲劇:“家家有屍，滿屋哀號，或關門而死，或家破人亡。”(曹植《談疫氣》)當時著名的醫學家張仲景也痛心地回憶說，他家人口眾多，有200多人，但在不到十年的流行期內，三分之二的人口死亡，其中70%死於傷寒。在東漢的都城洛陽，瘟疫奪去了壹大半人的生命。再加上當時這裏戰亂不斷，中原地區處於極度恐怖的狀態。
在瘟疫的襲擊下，普通人因為條件落後而大量死亡。另壹方面，即使是那些壹直養尊處優的上流人士也難逃厄運。在這方面，著名的“建安七子”就是壹個很好的例子。所謂“建安七子”，是指東漢末年建安時期，除曹石父子之外的七位著名詩人，即:孔融、陳琳、王燦、徐幹、阮瑀、楊穎、劉真。曹丕稱帝前，與“建安七子”中的幾位詩人建立了深厚的友誼。不幸的是，在建安二十二年的中原大瘟疫中，四位赫赫有名的“建安七子”病死。他們是徐幹、陳琳、楊穎和劉真。看到自己的朋友壹個個死去，曹丕後來沈痛地回憶說:“在過去的歲月裏，疾病和流行病，親戚朋友破壞了許多災難。徐、陳、英、劉壹下子全死了，痛得惡！.....那已分百年，長* * *相安無事，幾年之間圖什麽，散略，傷心”。此外，當時許多著名的精英，如著名的“竹林七賢”、王弼、等人，基本上都英年早逝。
經過長時間的大規模瘟疫，中國大量人口死亡。雖然古代沒有明確的記載，壹些人口統計數據也很不準確，但我們還是可以從壹些史書留下的數字中領略到瘟疫的威力。據古代權威官方記載，漢桓帝長生三年(公元157年)瘟疫爆發前，全國人口為5650萬。然而，在經歷了壹場大規模的瘟疫之後，僅僅80年後，金太康元年(公元280年)，全國人口只有1600萬，實際下降了四分之三。瘟疫最嚴重的中原地區，到三國末期，人口只有漢朝的十分之壹。雖然當時的戰爭和饑荒也是人口下降的重要原因，但瘟疫造成的損失仍然觸目驚心。
毫無疑問，東漢末年是中國歷史上最混亂的時代。政治腐敗，軍閥混戰，頻繁的饑荒，再加上前所未聞的瘟疫，使得整個中原地區壹片荒涼。曾經繁榮的城市被徹底摧毀，土地貧瘠，人民流離失所，商品交換也陷入停頓。
正是面對這種慘烈的壹幕，壹向關心國計民生的政治家曹操才痛心疾首地寫出了著名的《豪禮之旅》:甲生虱子，萬人之上死。
白骨裸露在田野裏，它們中間沒有壹個人，也沒有啼叫聲。
壹百個人裏只有壹個人活著，想起來極其難過。
生動地反映了當時中國的社會悲哀。這場東漢末年前所未有的瘟疫，不僅在當時造成了巨大的災難，而且在許多領域對中國歷史產生了深遠的影響。