鉛印屬於活版印刷技術，即把鉛字排在活版上再印刷。印刷出來的書字畫清晰，棱角分明，字體觸角凸起，立體感強，不會出現斷版、字體不全、背面印刷模糊等常見問題。從同治末年到光緒初年，習慣閱讀木刻書的讀者對新興的鉛印書充滿了新奇和喜愛。在申城甚至出現了“爭鉛印書，每本書都值得買”的現象。原因是鉛印的書“經過仔細校對，清晰易讀，僅此而已”。
與傳統木刻印刷相比，新興的鉛石版畫印刷最直觀的技術優勢就是印刷速度。早期的鉛印書店(如墨海書店)以耕牛為動力，每天可印“4萬多張紙”。後來又推出了火力打印機，速度更快。例如，配備多種火力打印機的圖書集成局每個月可以打印200本書。報社曾標榜“壹本書100頁，五天左右完成”，而其小說《才女》是鉛印，“十天完成，校對細致，裝訂工整”。
由於采用了照相轉印的方法，石版畫的印刷速度和簡單性都優於鉛印。文同書店曾描述石版畫雲:“它簡單快捷，就像壹個奇跡。如果書是白天印的，就像水面上的大風，原版書壹點都沒有損壞。可以印壹萬本之多，持續三天，木刻慢。不用說了。”鉛版印刷的技術便利性和速度優勢，極大地拓展了出版社的出版能量。
當然，鉛石印刷對於明清通俗小說的現代傳播是壹把雙刃劍，既有積極作用，也有消極作用。尤其是光緒十六年(1890)以後，小說出版市場供求關系失衡，商業競爭加劇，出版環境惡化，各種弊端開始顯現，最終導致了通俗小說重印的無序和失控狀態。筆者將其中較為普遍的弊端，歸納為以下四個方面: