主要表現為嚴重的病毒血癥，感染後死亡率高。天花病毒主要通過呼吸道黏膜侵入人體，通過飛沫吸入或直接接觸傳播。
典型天花的病程可分為三個階段:前驅期、出疹期和結痂期。
1，前驅期，持續3 ~ 4天，起病急，寒戰、高熱、乏力、畏光、頭痛、腰背四肢疼痛、腹痛；有些患者可能會有輕微的上呼吸道炎癥癥狀。兒童可能伴有嘔吐。高燒可持續2 ~ 5天。
患者病情較重，表情痛苦，結膜充血，有時流淚，肝脾輕度腫大等。發熱第1 ~ 2天，下腹部、腹股溝、大腿內側、腰腹兩側、腋窩可出現壹過性“前驅疹”，表現為麻疹樣、猩紅熱疹樣、蕁麻疹樣或出血；因為數量少，幾個小時後就會退休，所以很容易被忽略。
2.在噴發期，天花噴發的時間、位置、順序都有壹定的規律。發病第3 ~ 4天，體溫略有下降；這時，皮疹出現了。從面部迅速擴散到頸部、前臂、上臂、手部、胸部、腹部，最後擴散到下肢和腳底，在1 ~ 2天內擴散到全身。
皮疹呈離心分布，主要在頭、四肢等暴露部位，上身多於下身，腋下和腰部很少或沒有皮疹。
3、結痂階段，患病2 ~ 4周後開始結痂，留下疤痕。
擴展數據
A型天花(稱為普通型)見於從未接種過牛痘疫苗的人。具體癥狀如下:
潛伏期通常為8 ~ 12天，有突然發病、高熱、頭痛、嘔吐等全身癥狀。發病後1 ~ 2天，下肢、大腿內側、腋窩、腰部可出現壹過性麻疹樣或猩紅熱樣皮疹(前驅皮疹)。
發病第3 ~ 4天體溫迅速下降，癥狀緩解。同時出現離心分布的皮疹，即頭面部和四肢末端比軀幹密集。起初是暗紅色斑疹，幾小時後變成丘疹，發病第6 ~ 7天變成水皰。
中心凹陷，周圍發紅。此時口腔、咽喉、眼角、結膜也出現皮疹。發病第8 ~ 9天，水皰轉為膿皰，此時體溫再次升高，中毒癥狀加重。發病第8 ~ 9天，膿皰逐漸幹燥，形成厚厚的黃綠色痂。
自覺癢，體溫逐漸下降，全身狀況好轉。患病2 ~ 4周後開始結痂，留下疤痕。
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