《南山經》主要記載了雀山、龜山、天宇山三個系列的山。大小40座山峰的位置、地理特征和主要出產，包括古代史、植被、鳥獸、神話和宗教。按照南、西、北、東、中的方位順序。可見，這裏的“經”更接近於“經歷”的意思，即使不是作者的親身經歷，也是別人經歷過的、傳說過的。
所謂“儒家經典”，就是作為思想、道德、行為等標準的書籍。，也稱宗教中講教義的書，或某些事物的專著。細分為:道經、儒經、佛經。《南山經》顯然不是這種書。