內篇的基本思想是主張道教徒可以通過“守真”來打通神，獲得“不死之力”。強調內功外修是道家最重要的技能，但內功最重要。在儒道關系上，主張“道為儒之終”、“道高於儒”，主張儒道互為用，相輔相成。外篇論述“世事得失隱晦”，闡明作者的社會政治觀，體現其內仙外儒的基本立場。
抱樸子的價值
《抱樸子》以神仙養生為中心，將道教信仰系統化、理論化，並與儒家經典相結合。它認為道家應以儒家的信、禮、義為基礎，同時強調道家高於儒、道的壹般，從而發展了道家的思想理論。這本書批判了魏晉以來的玄學風尚，對中國思想史的發展產生了壹定的影響，對中醫、化學、古代氣功也有壹定的貢獻。
陶弘景《抱樸子註》共20卷，已失傳。今王明有《抱樸子內篇校勘》。書內部分收於《正統道藏》第868-870卷，外部分收於871-873卷。