活字印刷是壹種古老的印刷方法，是我國古代勞動人民經過長期實踐和研究發明的。印刷術是中國古代漢族勞動人民的四大發明之壹。它始於唐代的雕版印刷，在宋仁宗時代由畢升發展和完善，產生了活字印刷。活字印刷術的發明是印刷史上壹次偉大的技術革命。
畢升發明了泥活字，這是活字印刷術的開端。後來又發展出錫活字、木活字、銅活字、鉛活字。其中木制活字對後世的影響之大，僅次於雕版。古代朝鮮曾經有鐵活字。
中國活字字體有四種:宋體、正楷、仿宋體和黑體。而且還有長扁變形，字體也有很多不同的風格，比如隸書，魏碑，美術。宋體，又叫老宋體，橫、細、直、粗，工整清晰，容易辨認，閱讀效果好。是我國書、期刊、報紙正文中使用的基本字，有粗、細等三四種字面。
外國活字，包括拉丁語、希臘語、俄語、日語、阿拉伯語、印地語、緬甸語、泰語等。，設計有多種字體。