我認為司馬遷對中國古代史研究的貢獻有兩個方面。壹方面，他廣泛收集和總結先秦時期的歷史資料，並將其編成壹部完整的體系，使中國第壹次有了壹部科學的、系統的、完整的古代史書。司馬遷以《尚書》、《逸周書》、《國語》等史書為基礎，整理出《夏商周古史大綱》。他根據《春秋左傳》、《戰國策》等史書，詳細梳理了春秋戰國時期的歷史。這裏雖然有壹些局部的錯誤，但主要方面還是很好的，尤其是關於春秋時期的章節很清楚。《史記》戰國時期有很多歷史上的混亂，這是由於戰國時期東方六國的史書都被秦始皇燒了。秦始皇焚書主要是針對東方六國的史書，因為東方六國的史書記載了秦國吞並東方的過程，充分暴露了秦國的殘暴，所以秦朝不得不全部銷毀。不用更多的材料，司馬遷就能整理出這樣壹條我們現在能看到的線索，為後人研究戰國歷史提供了方便，讓大家吸收正確的，補充錯誤的。總之，這是司馬遷研究古史的第壹個方面。在司馬遷的《史記》出現之前，中國古代歷史是支離破碎的，口頭和書面的，獨立的，不統壹的。司馬遷是第壹個把古代史料歸納整理成壹個周密的整體的人。既然司馬遷做了這項工作，那麽後來人讀夏商周史和春秋戰國史就非常方便省力，值得我們重視。
第二個方面是司馬遷對劉邦建國後秦末農民起義、楚漢戰爭、西漢初年的歷史進行了整理和記載。這部分完全出於司馬遷的原創。司馬遷編纂先秦史，有《尚書》、《春秋》、《左傳》、《國語》、《戰國策》作為參考。秦始皇統壹六國後，可供司馬遷參考的現成東西非常匱乏。司馬遷完全依靠檔案館中的檔案，各地收集調查的資料，各種口頭和書面的傳說進行加工和撰寫。因此，從秦始皇統壹到漢武帝簽字，這140-50年間的歷史寫作，都是司馬遷的功勞，是他的獨創。