張艷出身名門，曾經在妳兒子的生活中遊蕩多年。1276元兵攻打臨安，張炎的爺爺張娟被元人殺害，家產被沒收。就是落魄，浪跡大江南北千裏。他不願向北方的敵人低頭，長期居住在臨安。他虛榮自大，幾乎天天喝醉，以至於後人評價他說，在繁華的世界裏倡導春聲，會讓西湖在未來的三十年裏變得美麗動人。
值得我們註意的是，他是宋詞最後壹個重要的作者。壹般他選擇宋詞的書。最後他還得選張艷，最後還得說說張艷。可以說，張艷的詞是宋詞這首柔美的長歌中的最後壹個音節，最後壹次唱響。因為他的詞寄托了國家衰亡之痛，極其蒼涼，所以也可以說他的聲音是南宋末年時代的聲音。張炎提倡詞的“虛”與“雅”，對詞有褒有貶。他的詩更多的是寫個人的悲哀，善於詠物，經常用空筆寫退化的悲哀，帶有鮮明的時代印記。因為他精通旋律，音律嚴謹，遣詞造句壹絲不茍，流利清晰，時而機警。但由於他對局部繪畫的過分追求，在整體觀念上不可避免地失去了空間，所以很少見到境界開闊、立意高遠的人。他也是壹位著名的詞學理論家，他的詞源學為後人研究詞的形式留下了很多啟示。在論述音樂規律的部分，該書保存了豐富的音樂文字資料，是壹部權威的理論專著。他強調藝術感覺、藝術想象和藝術形式的創作思想，有很多經驗，至今仍可借鑒，但觀點有失偏頗。本書分為作曲、句法、字面、空、趣、實用、詠物、序、情、曲、隨筆等十三個部分。他的詞的最高標準是高趣、雅、清。有詞集《山中白雲》和傳世專著《詞源學》。主要代表作品有《南浦》、《高陽臺》、《月下長笛》、《解連環》、《贛州》等。