簡化的方法是把圖形變成符號；刪除多余和重復的部首；用筆畫簡單的字體替換筆畫復雜的字體；截取原字符的壹部分替換原字符，以此類推。漢字字形大致經歷了甲骨文-金文-小篆-隸書-魏碑-楷書幾種形式，還有行書和草書兩種輔助字體。
隨著人類社會活動變得越來越復雜:
雖然古人對“結體筆記”做了進壹步的改進和復雜化，但仍然越來越難以滿足日常的需要，於是早期的文字開始出現，而且相對於後世相對完善的書寫體系，這壹時期的“文字”更像是符號。
中國發現了大量的陶文和銘文，如山東諸城大汶口文化遺址出土的大汶口陶文，距今已有4500多年。再如江蘇高郵龍丘莊遺址出土的“高郵陶文”，比甲骨文早1000多年，刻在陶盆內壁；再如Xi安半坡村半坡遺址出土的“半坡陶符”，刻在陶碗邊緣已有6000多年的歷史。還有河南賈湖遺址發現的“賈湖雕刻符號”，比安陽殷墟甲骨文早4000多年。