鯽魚在中國壹直是壹道美味。早在宋代，它就已經成為賓館飯店的名菜，品種繁多。據南宋《夢錄》和《西湖老人繁華錄》記載，當時臨安(杭州)的賓館、飯店經營的鯽魚菜肴有“紅燒鯽魚”、“熟鯽魚”、“清蒸鯽魚”等。元代倪瓚所著《雲林堂飲食系統集》中有“鯽魚肚湯”的記載。明清時期的鯽魚菜肴品種較多，如《逸雅遺》中的“脆骨魚”，楊曉璐的“鯽魚湯”、“酒魚”、“酸魚”等。
清代李漁說:“食魚重鮮，其次肥，肥鮮，魚之本能也。”不過兩個美女雖然都是，但也有側重壹個的，比如鮮，比如鯽魚，比如鯉魚，都是鮮勝，鮮要煮湯。“鯽魚怎麽選，怎麽吃，古籍都有記載，但清代袁枚在《隨園食單》中描述得最詳細。袁枚道:“鯽魚先買好。善買，選其體扁而白，其肉嫩而松，熟之則肉卸。黑脊深處者強(木不如木)，魚內種子亦不可食用。按邊蒸魚最好，其次是油炸。可以用來做肉下的湯。通州人可以燉著吃，骨頭和尾巴都很脆，脆皮魚很適合小孩子吃，但是不如蒸的好吃。六合龍池越大越嫩，也奇怪。蒸的時候，用酒代替水，用糖略加，使之鮮嫩。根據魚的大小考慮秋油酒的用量。“鯽魚菜肴自清代以來壹直在揚州流行，“解凍鯽魚”是當地夏季的壹道名菜。(揚州)