《山海經》記載了很多河流，是我們破譯昆侖山位置的鑰匙。《山海經·Xi·山景》記載:“江流出，而南流東，水向東流。赤水流出，東南流入洪水。大洋水流出，西南流入醜水。黑水流出，西流入大_。真是奇怪的鳥獸。”《山海經·黃達·Xi經》記載:“西海之南，流沙之濱，赤水之後，黑水之前，有壹座山，名為昆侖山。”
很明顯，這裏有四條河:河、赤水、洋、黑水，發源於昆侖山。這裏的河就是今天的黃河。古人稱河為“水”，河在古代特指黃河。可見昆侖山指的是黃河發源地。漢代張騫發現西域後，人們誤以為黃河發源於西域羅布泊，於是將青藏高原與塔裏木盆地之間的山命名為“昆侖山”，這是地理上的誤解造成的。現在的昆侖山仍以漢代命名。