根據蓖麻莖的顏色，可分為紅莖蓖麻和綠莖蓖麻。據考證，蓖麻子的傳入時間更早。蓖麻具有壹定的工業價值、藥用價值和農業價值。
但是，說蓖麻是“百草之王”似乎並不準確。很多植物被冠以“百草之王”的名號，有壹定的人為因素。所謂仁者見仁，智者見智。
從現代使用的角度來看，蓖麻最大的價值，或者說優勢在於其工業價值，這也是蓖麻需求量劇增的主要原因。
蓖麻籽含油量高，最高比例超過50%，約57%，主要成分是甘油三酯。因為蓖麻油具有粘度系數高、凝固點低的特點，即抗凍、耐高溫，在零下8~10度也不會結冰。燃點也高，即使在600度的高溫下也不會燃燒變質，這是其他油無法比擬的。
蓖麻油的摩擦系數也很低。由於這壹特性，蓖麻油成為壹種天然的高級潤滑油。尤其是精煉蓖麻油，是航空寒冷天氣領域相關機械設備不可缺少的理想防護油。
比如石油做的潤滑油，汽車行駛5000公裏後會因降解而變稠，這時候就要換油了。而如果用蓖麻油，即使行駛8萬公裏也不用換油。是不是很神奇？
此外，蓖麻油還可以用作耐寒增塑劑。
壹般來說，普通塑料在低溫下容易變脆老化。如果加入增塑劑，堅硬的塑料會變得柔軟堅韌。
市面上的塑化劑主要是鄰苯二甲酸酯類，對人體新陳代謝有壹定影響。用蓖麻油提取的塑化劑比較安全。
蓖麻油也可以用作航空燃料。我國南開大學團隊以蓖麻油為原料，通過催化反應實現蓖麻油加氫，成功生產出生物航空煤油。
從蓖麻油中提取的癸二酸也是優質工程塑料尼龍-9和尼龍-11的原料。癸二酸主要來源於蓖麻油的裂解。目前，世界上工業生產的癸二酸幾乎都是由蓖麻油生產的。由此可見蓖麻油的工業地位。
總之，蓖麻油作為壹種天然環保的油脂，具有很高的經濟價值。然而，目前我國蓖麻油的種植量仍然有限，蓖麻油主要依靠進口，極大地限制了蓖麻油產業的發展。隨著綠色化工的興起，蓖麻油的比例會越來越高。