《史記》記載了3000多年的歷史，從中國古代傳說中的黃帝時代到漢武帝開國大典元年(公元前122)。作者司馬遷以其“研究人與自然的關系，貫通古今之變，形成家言”的史學知識，使《史記》成為中國歷史上第壹部傳記通史。
《史記》包括十二列傳(歷代皇帝政績的記載)、三十家(諸侯國和漢朝諸侯、貴胄貴胄興衰的記載)、七十列傳(重要人物言行的記載，主要是記敘官員)、十表(大事年表)、八書(各種法規、禮儀、音樂、律動、歷法、天文、禪定、水利、財政用途的記載)。
起初史籍沒有固定的稱謂，或稱“太史公署”或“太史公”等，省內也稱“太史公”等。《史記》原是古代史書的總稱。從三國時期開始，《史記》從史書的通稱逐漸成為“太史公書”的專稱。
《史記》對後世史學和文學的發展產生了深遠的影響。其獨創的紀傳體編史方法被後世的“正史”所傳承。同時,《史記》作為壹部優秀的文學作品，在中國文學史上占有重要的地位。被魯迅譽為“史家絕唱，離騷無韻”，具有很高的文學價值。劉向等人認為這本書“善序而理，辯而不華，質而不俗”。