1)人物被置於矛盾沖突的漩渦中，通過各自的行動展現出各自的性格特征。比如《項羽本紀》中的“鴻門宴”壹節，就是秦帝國滅亡後，起義軍中兩派內部矛盾上升為主要矛盾後的第壹次面對面較量。在刀光劍影中，有項羽集團與劉邦集團的矛盾，也有項羽集團內部主戰派與和平派的鬥爭，而項羽就是這些矛盾的聚集點。項羽對各種矛盾的處理顯示了他幼稚、善良、坦率的心理因素，劉邦在這壹幕中也顯示了他靈活、狡詐的性格特點。在《魏安侯傳》的“朝堂辯論”壹節中，田粉與的矛盾達到了白熱化的程度，朝中大臣各自在這壹矛盾中作出了表現:世故圓滑，說是對的，肯定田粉，把矛盾交了出來，“只知如何是好”；鄭當世開始說竇穎是對的，但後來他不敢堅持了。筆墨不多，卻勾勒出官僚的嘴臉。
2)司馬遷還善於選擇富有表現力的生活細節來揭示人物的性格和內心世界。例如，如果妳寫石清，“我是壹個仆人，我是皇室成員。”按策略慶祝馬的數量，舉手說‘六匹馬’。“通過這個小事件，石清的謹慎性格和他像老虎壹樣與妳在壹起的心情躍然紙上。
3)從不同角度突出主要人物的性格。比如在對辛的刻畫中，作者著重刻畫了他迎接侯生的面容，通過侯生不屈的姿態，直奔公子的位子。侯生故意在城裏呆了很久觀察公子，寫到公子從騎手那裏偷偷罵侯生，寫到客人都很驚訝。正是通過這些不同人物的不同態度，突出了辛下士的卑微。
4)通過人物的對話和獨白，成功展示人物的性格、聲音和笑容。比如劉邦和項羽都看過秦始皇之行。項羽看秦始皇過浙江時，脫口而出:“他可以代替別人”，可見他的野心，也可見他不計後果的直率性格。劉邦看到秦始皇鹹陽之行的情景，說:“哇！君子當如此”，委婉曲折，覬覦至尊地位的心思也表露無遺。在《張丞相傳》中，“吾不能言，而不知其未來；陛下雖然要廢太子，但在官期不會奉詔，會把周暢口吃的樣子寫得惟妙惟肖。
司馬遷寫傳記時經常用“盤問”來避免重復。當同壹件事涉及幾個人時，在壹個地方詳細描述，在另壹個地方省略，有時還會標註“某某事物中的文字”這種“相互理解”不僅避免了重復，還能起到突出人物主體性格的作用。如《項羽本紀》中，主要突出了項羽壹生狂嘯狂傲的性格特征；而與這壹主要特征相矛盾的其他方面則在他人傳記中得到補充，既突出了占主導地位的人格特征，又避免了顧此失彼，從而達到人格的完整。