青海湖,古稱“西海”,又稱“淡水”或“鮮海”。蒙古語稱為Ku庫諾德,藏語稱為措文博,意為“碧海”“藍海”。由於青海湖地區較早屬於北河羌族的牧區,故又稱“北河羌海”,漢代又稱為“海賢”。從北魏開始改名為“青海”。