據史書記載，葛洪為了能夠讀書識字，經常上山砍柴賣錢換取紙和筆，抄寫書籍，背誦功課。15歲開始寫詩，寫詩。16歲讀《孝經》、《論語》、《詩》、《易》，尤其是《老子》、《莊子》。此後，他拜尹正為師，學習了《百史》、《河洛舒舒書》、《符咒》、《丹法》等。
葛洪撰寫了《抱樸子內篇》20卷，《抱樸子外篇》50卷，《肘急方》4卷，《碑上詩》30卷，《兵書傳章註》，311卷《軍事戰術》、《神仙傳》、《隱居傳》。
其中，《抱樸子》內容非常豐富，涵蓋了宗教、哲學、政治、倫理、教育等方面，還有大量的化學、易學等自然科技知識和科學實踐記錄。他還在煉金術實驗中發現了多種具有醫療價值的化合物或礦物藥物。至今中醫外科常用的“升丹”、“降丹”，正是他在化學實驗中得到的藥物。
肘後備急方是他長期觀察和總結各種疾病的成果，很多都是醫學文獻中最早的記載。比如沙虱病的記載，以及其病原、癥狀、發病地點、感染途徑、遭遇後和預防，比國外醫學界早1600年。
關於狂犬病的治療，大家都認為是19世紀法國的巴斯德證實的。而葛洪在1000多年前的東晉就知道並記載了狂犬病的發病機理和治療方法。
此外，他還清楚地記錄了天花和肺結核的癥狀，準確地指出了它們的傳染性和傳播途徑。
葛洪是歷史上著名的學者，道家理論家，方士，醫學家，神仙。他對中國古代科技和醫學做出了巨大貢獻。他是中國古代科技史和道教史上最有影響的偉大人物之壹。