出自西漢劉向的《說苑》。
壹、原文:
吳王欲伐荊，告之曰:“敢諫者必死！”欲諫而不敢者，丸彈遊後園，衣露。如果是這樣，他們就是三旦。
吳王曰:“子來何苦如此打扮？”他說:“花園裏有樹，樹上有蟬。蟬在呻吟，喝著露水。我不知道螳螂是不是在他們後面。”螳螂委身於蟬，我卻不知黃雀在旁；黃雀伸長脖子要啄螳螂，卻不知道彈丸在它下面。他們三個都想得到以前的好處，不顧後來的麻煩。"
吳王曰:“好。”就是阻止它的士兵。
二、翻譯:
吳王要攻打景帝，就警告身邊的大臣說:“誰敢勸阻，就處死誰！”壹個年輕的侍從想勸吳王但不敢，於是每天帶著彈弓和子彈在後花園裏走來走去，露水浸濕了他的衣服和鞋子，壹連三個早晨都是這樣。吳王覺得奇怪:“妳怎麽把衣服弄濕了？”
侍衛回答吳王說:“花園裏有壹棵樹，樹上有壹只蟬。蟬呆在壹棵大樹上，大聲地叫著，喝著露水，卻不知道身後有壹只螳螂；螳螂彎著腰貼在樹上，想撲上去，卻不知道身旁還有壹只黃雀；黃雀伸長脖子要啄螳螂，卻不知道樹下有人拿著彈弓要射它。
這三個家夥，都是為了得到眼前的利益，沒有考慮到背後隱藏的邪惡。"
吳王聽後說:“好！”軍事行動隨後被取消。
社會影響
《說苑》是壹部重要的文學作品，具有豐富的文學內涵，其中不乏哲理格言、諷刺敘事意味、故事性強、以對話為主的文體。《說苑》除16卷《談叢》外，各卷標題最多的都是獨立短篇小說，故事情節、人物對話，文字簡練傳神，清新雋永，文學欣賞價值很高。
劉受命為校書記，《別錄》是我國最早的公共圖書目錄。有《新序》、《說苑》、《列女傳》、《戰國策》、《五經》。
編輯了《楚辭》，和兒子劉欣壹起編輯了《山海經》。散文主要是玩校古籍的“敘事記錄”。比較著名的有《劍影長陵書》、《戰國策敘事錄》，其特點是敘事簡單，理論通順，舒緩質樸。作品收入《劉子正文集》。