數字圖書館是壹項全新的科學技術，也是壹項全新的社會事業。簡而言之，數字圖書館是壹種具有多種媒體內容的數字信息資源，能夠為用戶提供方便、快捷、高水平的信息服務機制。
數字圖書館不是圖書館實體:它對應的是各種公共信息管理和傳播的現實社會活動，表現為各種新的信息資源組織和信息傳播服務。它是指圖書館的資源組織模式，借助計算機網絡通信等高新技術，以人類知識的普遍獲取為目標，創造性地運用知識分類和精確檢索方法對信息進行有效排序，使人們獲取信息消費在很大程度上不受空間或時間的限制。
從概念上講，“數字圖書館”可以理解為兩大類:數字圖書館和數字圖書館系統，涉及兩項工作內容:
壹種是把紙質書轉換成電子數字書；
二是電子書的存儲、交換和流通。
許多國際組織為此做出了貢獻，許多國內單位也積極參與了數字圖書館的建設。
創建背景
隨著信息技術的發展，需要存儲和傳播的信息量越來越大，信息的種類和形式也越來越豐富。顯然，傳統的圖書館機制無法滿足這些需求。因此，人們提出了數字圖書館的概念。數字圖書館是壹個電子信息倉庫，可以存儲大量各種形式的信息。用戶可以通過網絡方便地訪問它來獲取這些信息，它的信息存儲和用戶訪問不受地域限制。
數字圖書館是傳統圖書館在信息時代的發展。它不僅包括傳統圖書館的功能並為公眾提供相應的服務，還整合了其他信息資源(如博物館、檔案館)的部分功能，提供全面的公共信息獲取服務。可以說，數字圖書館將成為未來社會的公共信息中心和樞紐。信息化、網絡化、數字化，這壹系列名詞符號的根本點在於信息的數字化；同樣，電子圖書館、虛擬圖書館、數字圖書館，不管用什麽術語，數字化也是圖書館的發展方向。
主要優勢
(1)信息存儲空間小，不易損壞。
數字圖書館以數字形式存儲信息，通常存儲在計算機光盤或硬盤中，與過去的紙質資料相比，所占面積較小。而且過去圖書館管理的壹個很大的問題就是資料經過反復查閱會磨損，壹些原本珍貴的資料普通讀者很難看到。數字圖書館避免了這個問題。
(2)信息檢索方便。
數字圖書館配備了計算機咨詢系統，讀者可以通過搜索壹些關鍵詞獲得大量相關信息。過去，圖書資料的查閱需要經過很多流程，比如查找、找書庫、按檢索號找書等。，既麻煩又不方便。
(3)遠程和快速的信息傳輸
圖書館的建設是有限的。傳統的圖書館有固定的地點，讀者往往在去圖書館的路上花費大量的時間。數字圖書館可以利用互聯網快速傳遞信息。讀者只要登錄網站，點點鼠標，幾秒鐘就能看到自己想要查閱的資料，盡管這裏離圖書館所在地千山有千裏之遙。這種便利是以前的圖書館無法比擬的。
(4)同樣的信息可以被很多人同時使用。
眾所周知，壹本書壹次只能借給壹個人。在數字圖書館中，可以突破這壹限制，通過服務器將壹本“書”同時借給多人使用，大大提高了信息的利用效率。
主要問題
(1)資源浪費問題
自從數字圖書館的概念提出以來，許多高校圖書館都致力於數字圖書館的建設。短短幾年間，由於缺乏統壹規劃和協調，數字圖書館標準不壹，相關立法沒有制定和實施，各單位利益難以找到平衡。同時，壹些單位以“急功近利”的思想片面追求數字資源的數量。壹些單位忽視自身館藏的特點和學校教學的實際情況，造成我國許多高校盲目建設數字圖書館，合作建設較少、管理較為分散的現象屢見不鮮。數字圖書館的用戶檢索界面、檢索語言和管理系統差異很大，不同圖書館的數據庫互不兼容，各系統之間難以互通和應用，大量的財力、人力、物力浪費在低水平的重復建設上。
(2)信息版權。
隨著計算機技術、自動化技術和網絡技術的快速發展，文獻資源的格式轉換、數字作品的復制、下載和盜版變得更加容易，數字作品的知識產權保護比傳統紙質文獻更加復雜和突出。根據著作權法，上傳作品必須征得著作權人的同意。然而，擁有龐大資源庫的數字圖書館很難獲得每個版權人的授權。在數字圖書館的相關立法中，那些與其自身建設和發展特點不符的過時的法律法規已經不能適用。
(3)建設資金的問題
數字圖書館的建設是壹項龐大的、系統的、長期的工程。硬件設備和軟件資源的購置、網絡布線工程、人員培訓、數字資源更新、館藏文獻的數字化轉換等。都需要充足的經費作為後盾，但經費不足是困擾高校圖書館發展的老大難問題。進入“211工程”的重點高校數字圖書館建設發展有專項經費，而普通高校圖書館經費單壹，主要依靠學校經費。近年來，圖書和出版物價格暴漲，許多圖書館難以維持每年的紙質文獻采購、業務培訓、科研、評獎等基本經費，更難以開展數字圖書館建設。
(4)圖書館員的素質。
目前，我國高校圖書館員的總體狀況是專業知識和技能普遍不能滿足數字圖書館發展的要求。隨著數字圖書館的興起，專業技術人員缺乏、工作積極性不高、館員年齡老化等現實問題更加突出。由於圖書館的地位從來沒有得到足夠的重視，各大高校的普通館員和教師似乎是兩個截然不同的層次，受到完全不同的待遇，這就使得選擇工作時很少會優先考慮圖書館。這也是為什麽大學圖書館壹直難以引進高素質人才，而另壹方面面館人才紛紛跳槽另謀高就的重要原因。對現有館員缺乏系統的、有計劃的在職學習和培訓，難以提高館員素質和業務水平。知識結構和觀念陳舊，不能滿足提供數學信息資源服務的要求，不容忽視。