誰是《水滸傳》的作者是有爭議的。目前，最被廣泛認可的觀點是作者是施耐庵。歷史上還有其他幾種觀點，包括羅貫中說、石慧說、郭訓用別稱說、宋代說。
水滸故事起源於北宋宣和年間，出現了宋江、吳嘉良(吳用)、晁蓋等三十六人起義造反的故事，成為《水滸傳》的藍本。
延伸信息《水滸傳》以農民起義的發生發展為主線，通過各個主人公被趕上梁山的不同經歷，描述了從個體覺醒到小規模聯合反抗，再到發展成為壹支宏大的農民起義隊伍的全過程。
展現了封建時代農民起義“官逼民反”的必然規律，塑造了農民起義領袖的群體形象，深刻反映了北宋後期的政治形勢和社會矛盾。
站在被壓迫者的壹方，作者贊揚了農民起義領袖們劫富濟貧、除暴平亂的正義行動，肯定了他們敢於反抗和鬥爭的革命精神。宋江源是個仗義的人，急中生智，扶貧濟困。當他被趕到梁山後，他加強了叛軍的威信，取得了壹系列的勝利。
但由於其人格的雙重性和思想的局限性，在起義達到頂峰時選擇了妥協和拉攏，最終葬送了起義。小說通過宋江起義的失敗，客觀總結了封建時代農民起義失敗的經驗教訓。
故事從高俅的崛起開始，意在說明高俅是封建統治集團的代表。作者還寫了大量的貪官汙吏和地方惡霸。是他們相互勾結，魚肉百姓，逼得善良正直的百姓鋌而走險，揭竿而起。
同時，小說還對天狐、王慶、方臘等地區的農民起義軍進行了壹定的側面描寫，從廣度和深度上深入挖掘了封建時代的各種社會現象和問題，以及農民起義的深層原因。
《水滸傳》之所以成為中國文學史上有影響的作品，不僅在於其思想內容豐富，而且在於其藝術成熟。《水滸傳》繼承和發展了現實主義和浪漫主義的優秀傳統，並將其融合。
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