人類的歷史是壹部從必然王國向自由王國不斷發展的歷史。自然科學史也是如此。在《物種起源》出版之前，許多古生物學家認為，地球的生命史以壹系列災難為標誌。在他們看來，物種是固定的，物種的本性是先天的。許多人都表示反對這壹理論。例如，在《植物家族史》壹書中，阿德爾森反對絕對固定理論。布芬更致力於彌合物種間的鴻溝——把狼馴化成狗，把兔子培育成兔子。然而，這不是發表新觀點的好時機。威爾士論文《壹個白種女人有壹部分皮膚是黑的》，尤其是勞倫斯的《人類自然史》提出了“歐洲的王室和精神不佳的頹廢貴族可以通過‘按物種繁殖’來改善”的觀點，得罪了歐洲的統治者，面臨被封殺的命運。
但是真相是壓制不住的。經過半個世紀的沈寂和冷漠，偉大的達爾文的著作《物種起源》像火山爆發壹樣震驚了世界。《物種起源》中的自然選擇理論是自然科學史上劃時代的裏程碑，也是生物進化理論的奠基之作。它不僅開啟了生物發展史上的新紀元，而且使進化論的思想滲透到自然科學的各個領域，對克服機械唯物主義自然觀發揮了巨大作用，引起了人類思想領域的巨大變革，在世界歷史進程中產生了廣泛而深遠的影響。因為它不僅為生物進化提供了充分的證據，而且合理地闡述了生物進化的機制，用自然選擇理論合理科學地解釋了生物的多樣性和適應性，有力地打擊了唯心主義和目的論長期以來所鼓吹的上帝利用生物的多樣性和適應性有目的地創造了生物的論點。這是唯物主義世界觀的偉大勝利。馬克思和恩格斯高度評價達爾文的進化論，並把它作為自己理論的自然科學基礎。恩格斯曾經指出:“目的論還有壹個方面過去沒有被駁倒，但是現在已經被駁倒了。此外，從未有過如此大規模的證明自然歷史發展的嘗試，而且如此成功。”事實上，達爾文是成功的。他的成功在於他對觀察的巨大投入，思想界長達半個世紀的沈默和沈思也功不可沒。自18世紀以來，進化論經歷了整整壹個世紀的曲折發展道路，直到《物種起源》出版之日，這壹理論才上升為科學定律。接下來的日子裏，各種想法接踵而至，各種假設和理論不斷冒出來，但都是在達爾文搭建的大舞臺上進行的。
偉大的作品源於偉大的思想，《物種起源》的成功並非偶然。首先要歸功於達爾文的先進思想，這也是每壹個給人類思想帶來巨大變革的傑出人士的相同品質。19世紀的歐洲，盡管資本主義有了長足的發展，但人們的思想已經因為文藝復興的興起而向前邁進了壹大步。但是，在生物特別是人類的起源上，當時的歐洲人還處於蒙昧的原始水平，神學在這個問題上仍然占據著絕對的主導地位，因為只有它才能為這個問題提供完整的答案。然而，達爾文跳出了神學的束縛，在神學之外找到了解釋物種起源的另壹個答案。
《物種起源》的成功也離不開充分的準備。在達爾文之前，壹些先進的生物學家試圖尋求新的解釋，但是他們的準備工作不如達爾文，所以他們的解釋沒能形成壹個有機的體系，產生了足以動搖神學理論基礎的沖擊，引起了人們的思考，最終對當時的人們產生了震撼性的影響。相比之下，《物種起源》的準備要充分得多，書中有壹個核心理論貫穿其中，使得《物種起源》這本書形成了壹個統壹的整體。正是憑借這壹優勢，《物種起源》取得了前所未有的成功。
另外，《物種起源》的成功離不開運氣的幫助。人們常說，歷史造就英雄。古往今來，多少有才之人只能借酒消愁，終老。達爾文比他們幸運得多。壹些生物學家早在半個世紀前就提出了物種進化的原始觀點，為達爾文《物種起源》的出版奠定了基礎。半個世紀後，資本主義進壹步發展。雖然人們並沒有公開反對生物起源的神學解釋，但他們在心裏畫了壹個大大的問號。此時此刻，只需要壹個有足夠知識和勇氣的人，公開站出來，以更符合事實的理論，承擔起打破人們思想上神學枷鎖的使命。達爾文扮演了這個角色。他用《物種起源》砸碎了舊神學理論，以至於後人把《物種起源》稱為“將上帝驅逐出生物界的偉大著作”。
歷史雖然曾經輝煌，但早已屬於過去。《物種起源》給那個時代帶來的震撼，不能在我們身上重演。有些人甚至站在《物種起源》的對立面來批判它。歲月無聲，早已過世的達爾文再也無法站出來為自己辯護。然而，這並不意味著物種起源的死亡。在達爾文的背後，有成千上萬堅定地走在進化論道路上的千千的支持者。或許，在達爾文看來，這壹切早已變得不重要了，因為他發表《物種起源》的初衷是為了帶領人們走出神學圈子，在更廣闊的領域對人類進行更深刻的反思。事實證明，達爾文成功了。無論過去還是現在，人們都在物種起源所開辟的道路上前行，爭論進化論的正確性，天堂裏的達爾文也在微笑。(吳曉青)