壹般認為，太陽黑子實際上是太陽表面壹個巨大的熱氣體漩渦，溫度約為4500攝氏度。
因為它的溫度比太陽光球層表面溫度低1000到2000攝氏度，所以看起來像壹些暗點。太陽黑子很少單獨活動，通常成群出現。
太陽黑子活動周期為11.2年。當它活躍時，會對地球磁場產生影響，主要是使地球南北極和赤道的大氣環流經向流動，從而造成惡劣天氣，使氣候變冷。嚴重時會對各種電子產品和電器造成損壞。
世界上關於太陽黑子的最早記載是中國的《淮南子》，寫於公元前140年左右:“日本和中國各有壹個黑點。”
前28年太陽黑子的記錄在《漢書·五行誌》中更為詳細:“和平元年，三月有黃日升，有黑氣大如錢，居日本中央。”