“閱兵”自古有之。古代稱為“觀兵”，是對武裝力量的檢閱，是壹個國家武裝力量水平的展示。那麽中國歷史上最早的壹次閱兵是什麽時候，規模最大是什麽時候？
歷史上古埃及、波斯、羅馬等國都有閱兵，中國最早有記載的閱兵是4000多年前的土山盟。據《淮南子元道訓》中記載，大禹成為部落首領後，在土山邀請其他諸侯入盟。在這次聯盟會議上，禹命令他的軍隊手持飾有羽毛的武器，隨著音樂載歌載舞，以示對南方部落首領的隆重歡迎。
來到聯盟的氏族和部落首領也贈送了貴重的物品，表示對於的服從。從土山盟開始，於用武力威懾各方領袖，應該是歷史上最早的壹次閱兵。
要說中國歷史上規模最大的壹次閱兵，應該是明朝永樂十九年的“永樂閱兵”。明朝時期，壹個新的帝國——帖木兒帝國在中亞崛起。帝國的開創者是帖木兒，壹生征戰40余年，先後剿滅中亞、西亞，直至將目光投向東方的明朝。
帖木兒以交友為名多次向明朝派遣使者，多次進入明朝打探情況，為日後進攻提供便利。可惜帖木兒年老體衰，經不起長途跋涉，死在了路上。
帖木兒的兒子想繼承他的遺誌，多次派使者去大明。這時，明朝的皇帝是朱迪。朱迪對帖木兒帝國自然是有備而來，所以邊防從來沒有放松過。
永樂十八年，永樂閱兵在京北重鎮懷來舉行。朱迪在京宮接見各國使節，所有使節都鞠躬行禮，唯獨帖木兒的使節堅持鞠躬行禮。次年3月，朱迪以“狩獵”為名的閱兵終於在北京以北的懷來正式開始。
在這次閱兵中，明朝動員了十萬軍隊，明軍最精銳的五營、三千營和姬神營先後展示了騎兵迂回包抄、步兵突擊、步騎和聯合進攻的陣法。同時還有滑膛槍、火炮等先進武器的齊射展示。現場槍林彈雨，聲勢浩大。這次閱兵持續了壹個月，可以說這次閱兵震驚了周邊國家。
正是因為明朝的這次閱兵，帖木兒帝國才知道與明朝的實力差距。此後，帖木兒帝國再也不敢對大明有任何圖謀，而是主動與明朝修復關系，繼續朝貢，直至帖木兒帝國滅亡。