《論語》作為孔子及其弟子言論的合集，重在背單詞。因此，理解《論語》的文學價值和藝術成就，首先要從它的語言特點入手。魯迅的《中國文學史大綱》從“儒家崇實”的思想特征中洞察了《論語》的語言和藝術特色。蔣認為，《論語》作為“最早的成文文體”，其特點是“章短言簡”，其“簡”語言風格的形成與其行文方式有關。《論語》是孔子弟子記錄所見所聞的“直接記錄”，“以蔽其奢靡潤色，或失其真實，存其忠實記錄。”劉存仁把《論語》的語言特點概括為“言長而簡”、“意多含蓄而深”，認為它是“記字之所”，“有豐富的文字和情感來描寫的人”。從以上討論可以看出，在20世紀30-40年代，研究者普遍認同《論語》的語言風格特征及其成因:壹是由早期儒家思想決定的；二是“記錄”的寫作方法；第三，受當時寫作的物質條件限制。“大約在《論語》成書的時候，獲取文獻資料、記錄口語還是極其困難的。
二、人物形象的研究
《論語》是孔子和他的弟子們探究學習和討論社會生活真理的生動記錄。它的“編寫者”沒有刻畫人物性格、塑造人物形象的自覺意識，但由於他們對自己所寫的所有人物都非常熟悉，所以能把自己放在寫人物活動的位置上，不經意地表現人物性格，活躍在生動、豐滿、有形的形象中。《論語》人物研究是20世紀《論語》文學研究的重要成果之壹，也是確認其文學價值的壹個重要方面。近百年來，對《論語》人物的研究主要集中在兩個方面:孔子及其主要弟子的形象特征和表現人物的方法。
第三，文體特征和整體風格研究
《論語》作為記載孔子哲學思想和政治主張的著作，具有明顯的“政治論”和崇尚道德的特征。用現代觀念的先入之見來評價它的文學性，引用西方的話語方法來評價它的藝術特色，這是必然的，因為它具有文學價值，文學作品畢竟是不同的。因此，實事求是地揭示《論語》散文藝術的特點和風格，而不是從已有的概念出發，針對研究對象的實際，應該是《論語》散文藝術研究的內在意蘊。
孟子的思想源於孔子。孟子把孔子的“仁”發展為“仁政”理論。他認為，要實行“仁政”，就要“控制人民的永久生產”，使每個農民都能有百畝地、五畝房子和最低限度的生產資料；“不要搶農時”，保證農民有時間勞動；“省刑輕稅”，讓人民有最低的物質生活條件；加強道德教育，使人明白“孝信”的道理。孟子看到人民正在遭受封建地主階級的剝削和壓迫，試圖采取這些措施來緩和階級矛盾，鞏固地主階級的統治，但仍然有利於生產的發展。與“仁政”說相聯系，孟子還提出了“民貴於君”的觀點，說:“民貴，國次之，君輕”(《孟子》)。他認為君主只有得到人民的支持，才能實現並保持自己的統治地位。所以他主張君主要實行“仁政”，與民“同樂”。中國人可以殺死殘害百姓的君主。商紂王是歷史上著名的暴君。吳王攻打周，他認為殺他是對的。他說，“我聽說過殺夫，但沒聽說過殺王”(《孟子·惠亮·王霞》)。孟子雖然同情人民，譴責暴君，但他的政治思想仍然維護封建制度，所以他宣揚:“勤勞者治民，勤勞者治民。”待人者吃人，待人者吃人，這在世界上是有道理的”(《孟子·滕文公》)。這壹觀點長期以來壹直是為剝削制度辯護的理論基礎。