考古學是研究如何尋找和獲得古代人類社會的實物遺存,以及如何根據這些遺存研究人類歷史的壹門學科。中國現代的“考古”壹詞可能是從西方的考古學壹詞翻譯過來的。考古學壹詞源於希臘語,意思是“研究古代”。在17和18世紀,泛指研究具有藝術價值的古物和古跡,在19世紀,泛指研究壹切古物。
考古學主要有三層含義。
指從考古研究中獲得的歷史知識,有時可以引申為描述這些知識的書籍;
獲取這種知識的考古方法和技術,包括收集和保存資料、檢查和核實資料、整理和編排資料的方法和技術;
指理論研究和解釋,用於闡明各種考古材料中所包含的因果關系,論證古代社會歷史發展中存在的規律。
20世紀20年代是中國考古學的開拓性十年。十年間,中國四大考古重大發現驚艷世界,以觸底反彈的實力奏響了“中國現代考古學”的華彩樂章。此後,隨著山東城子崖遺址、寶雞鬥雞臺遺址、余杭良渚遺址等壹系列考古發掘,中國現代考古進入了壹個新時代。
新中國成立後,考古學家在研究明清時期的古人類方面取得了豐碩的成果。經過幾代人的不斷奮鬥,考古發現延伸了歷史軸線,增強了歷史可靠性,豐富了歷史內涵,活躍了歷史場景,考古技術不斷突破,考古理論不斷完善。
壹個世紀以來,這位考古學家“上他尋青空,下他尋黃泉,用手腳找東西”壹直為“建設壹個有中國特色、中國風格、中國氣派的考古”而寢食難安,使考古工作“成為展示和建設中華民族歷史和中華文明瑰寶的重要工作”。