《歡樂運河》以齊魯運河為故事主線，以古為原型。講述了民國初年黃子容等“集寧三傑”的個人故事和家族命運的跌宕起伏，還原了運河沿岸的人文生活和宗族觀念。
壹百年前，濟寧運糧區的人們依靠運河維持交通和經濟繁榮。壹條運河原本承載著千千成千上萬人的生存，但在民國初年的動蕩背景下，戰爭、土匪、壟斷等因素讓靠運河為生的人們苦不堪言。
演員龔正在《歡樂運河》中飾演“濟寧三傑”之壹的黃子容。黃子容是謙虛紳士的傳統形象。出道不久的黃子容，因為不認同監督的理念，辭去了職務，回到了家鄉。途中，妻子被水匪搶劫，他被發現假孕。他剛到家，發現他父親死了。壹個接壹個，他不得不成為黃家的壹家之主。
黃子容可以看到傳統家庭長子的冷靜。承擔起家族的興衰，讓他成為壹個不會快樂的人，卻默默承擔起家族和家族的壹切事情，典型的“實幹家”。
同時，有著良好聲譽的黃子容是壹個清官，具有儒家“仁義”的品格。他做德州知府很多年了，但是他很幹凈。他是壹個決心為人民做事的好官。當人民需要幫助時，他辭去了職務，回到家鄉再次為人民求情。他自願壹個人去飛魚島，以回報救災銀行。他心腸軟，心地善良，但也勇敢足智多謀，謙恭正直。
《歡樂運河》將宏大敘事與家國情懷完美結合，隨著劇情的深入，黃子容將再次為政府和人民請命。他在得克薩斯州當了多年的治安法官，但他壹貧如洗。在帶著懷孕的妻子馬(梁琳琳飾)回集寧城的路上，他遇到了飛魚島的大力士搶劫錢財，但兩大船的箱子裏都找不到值錢的東西。各家為了爭建運河，用不同的方式給他送銀票，他壹分錢也沒拿。
黃子容也敢於對傳統家規家訓中錯誤的地方說不。黃家祖教導“官商不通”，但當宋陸生的皮毛生意陷入困境時，黃子容積極想辦法。他知道“官商受阻”是指不能拿著商家的錢為商家謀取利益，而不是身敗名裂。
黃子容從飛魚島的匪窩回來後，黃木拿剪刀把它剪了下來，這是壹個“斬魂”來斬斷沾染在外的厄運；我也想吃面，因為“出門的餃子，回家的面”，希望回來的人能順順利利。這些都是中國代代相傳的文化習俗。
以家風家訓為切入點，以變化的時間為縱軸，以階層和群體形象的對比為橫軸，將大運河文化展現在觀眾面前。