《後漢紀》是東漢的編年史。編年史從元豐四年(17)綠林起義開始，到漢獻帝元年(220)延康元年結束。全書30卷，265438余字。
《後漢書》的寫作經歷了近十年的時間。除了竹林名人傳記，《後漢書》是他唯壹壹部精雕細琢的歷史著作，共有30卷。昆《先秦兩漢魏晉南北朝詩話》和在《全古三朝秦漢六朝誌》中記載了二十余首詩、賦、序、贊、碑、銘、疏、表，也是不完整的。
《後漢書》的寫作經歷了近十年的時間。受荀悅成功編撰《漢紀》的影響，袁弘采用編年體記錄東漢歷史。《後漢書》緊隨其後，但袁弘的寫作條件比荀悅更為艱難。荀悅寫《漢紀》的時候，只有《韓曙》，這是壹部確立了權威地位的西漢紀傳體史。他用很高的歷史知識和編纂技巧對韓曙進行了刪減，並寫出了壹部傑出的新作。
袁弘寫《後漢書》前後，關於東漢歷史的著作很多，各有利弊。袁弘依靠的材料比荀悅豐富，遇到的困難比荀悅多，付出的努力也比荀悅多。另外，他在同類作品中有很多競爭對手，他必須在水平上超越他們，才能讓自己的作品站穩腳跟。經過歷史的選擇，只有葉凡的《後漢書》和袁弘的《後漢書年譜》被保存下來，可見這兩部書確實是出類拔萃的。
《後漢書》寫於葉凡《後漢書》之前。為《後漢書》提供了豐富的史料。由於編年體和傳記體的寫作要求不同，《後漢書》和《後漢書》對東漢歷史的描述存在大量的情況，有簡單的，也有復雜的，《後漢書》的史料價值並沒有因為《後漢書》的出版而降低。