古人去除汙垢最多的植物是皂莢。這些植物富含胰皂,可以達到脫脂的效果。雖然不能和現代的肥皂相比,但是足夠日常使用了。除了利用草木灰,草木灰中含有碳酸鉀,在水中可以起到類似肥皂水的作用。事實上,最早的手工皂是由草木灰和動物脂肪制成的。
除了去汙,古人還用各種香料讓身體更香。《楚辭》中有壹句詩是這樣描述的:蘭花湯浴如方木,彩衣如英。意思是將蘭草等芳香植物放入水中煮沸,釋放出植物精華,然後用這種蘭草湯洗澡。
明代有壹本名為《香城》的書,記載了用各種植物制作浴湯的方法:毛香、花、苗、葉等都可以煮成浴湯,辟邪,使人芳香。所以我們在電視劇裏看到有人在浴池裏放了很多花瓣,這在古代是可以的。
就連孫思邈的《千金要方》也有洗澡用的五香湯。當然,這個五香湯和做菜用的五香湯不壹樣,用的是沈香、丁香、藿香、熏鹵香、馬兜鈴。《金瓶梅》有壹個潘金蓮洗澡的場景,她用了檀香、明礬等東西,也是為了增加體香。而且為了方便,古人還把各種香料做成藥丸,這樣洗澡的時候可以直接用熱水沖,省去了臨時做飯的麻煩。所以古人雖然沒有肥皂和沐浴露,但是替代品很多。