事實上，在古人服用仙丹之前，就已經進行了壹些長生不老的“實驗”。如古代著名煉丹家葛洪在《抱樸子》壹書中寫道:金玉九竅，死者不死。
因為黃金和玉石的化學性質非常穩定，即使經過幾百年。所以，壹些腦洞大的古人認為，人死後，嘴裏含著壹塊玉或者金子，是不是也能保證屍體的不朽和將來復活的機會？
事實證明，這種“金玉其外，敗絮其中”的做法是無效的，屍體還是會腐爛。於是執著的古人又壹次大膽猜測:他們認為金玉數量不夠。如果能穿上金玉衣服，死後埋上大量的石頭玉器，或許能防止屍體腐爛。
這也是我們能在古代貴族墓葬中發現金玉衣服和大量金玉制品的主要原因。當然，這些寶物也能顯示墓主人的身份。
然而還是失敗了。所以古人想，人死後用石頭和玉不是有效，人活著就用石頭和玉嗎？但是因為金和玉比較硬，不能直接吞服，所以我們的水銀就產生了。
把水銀、硫磺等物質放在單獨的房間裏，壹起修煉，就是古人認為可以求長生不老的“仙丹”。但他們沒想到的是，這種所謂的仙丹不僅沒有延長他們的生命，反而加速了他們的死亡。