章學誠對兩千年來的歷史編纂進行了縱橫分析,提出了歷史編纂的改革方向。他認為史書可以分為兩類:記錄筆記和寫故事。筆記要求文體清晰恰當,可以包含大量的材料和知識,寫作要求別出心裁,靈活運用,以顯示歷史發展趨勢。他認為史學的發展水平是通過寫記敘文而不是筆記來表現的。他還提倡通史,而貶低斷代史。
章學誠在總結前人編纂地方誌經驗的基礎上,結合自己的實踐,創立了壹套地方誌編纂理論。他論證了地方誌屬於史體,並提出地方誌應分為地方誌、軼事、文采三冊。為了積累記錄,他還建議各縣建立檔案。章學誠提出了系統的地方誌理論,解決了地方誌的性質、任務、體例、內容的理論原則,也提高了地方誌在歷史學領域的地位,使地方誌成為壹門獨立的學科,奠定了理論基礎。