韓森精通中國古代史，她在高中時就接觸了中國歷史。當時為了記住太平天國洪秀全名字的拼音，她時不時拿出壹張紙。在韓森的書中，我們可以發現傳統中國並不像我們以前認為的那樣孤立和僵化，而是開放和充滿活力的。
書中有趣的敘述是，與宋朝共存的金雖然歷史短暫，但他們的成就在中國歷史上具有至關重要的意義。盡管金世宗禁止漢姓漢服，並采取各種措施維護女真文化，但女真軍隊中漢族士兵的數量甚至超過了女真。當南宋的將軍們希望中原的漢人去對抗金朝的時候1206，漢人士大夫們去教導女真人如何以漢法統治。
鄭和下西洋的意義何在？韓森發現中國人攜帶壹張6.3米長的航海圖，上面有非洲和印度，並用羅盤指針指示兩個目的地之間的航行方向。那些地圖上標註的壹些地名是“馬林地”，也就是現在的馬林迪。因此，韓森女士認為鄭和船隊顯然是沿著中國早期探險家開辟的路線航行的。
芮樂威·韓森告訴世人，公元1600年後，中國的經濟比歐洲發達。只是從公元1600年開始，中國的發展開始走下坡路，中國的國力開始衰弱。《開放帝國》這本書戛然而止。也許對西方人來說，中國的黃金時代也在那壹刻結束了。