為什麽叫《清明上河圖》，眾說紛紜。有人認為《清明上河圖》中的“清明節”壹詞並非指“清明節”，而是描繪當時汴京清明廣場至虹橋壹帶的江邊秋景。
多數人認為該畫描繪的是清明時節汴京郊區汴河的生活場景，故稱“清明上河圖”。《清明上河圖》以北宋開封市為背景。開封位於河南省中部，古稱汴梁、汴京。它是中國七大古都之壹。從戰國到金朝，七個封建王朝都在這裏建都，被稱為“自古帝王之都”。
號稱“七朝”，北宋時期最為繁華，人口超過1.5萬，是當時世界上最繁華的城市之壹。
《清明上河圖》全卷可分為鄉村、汴河、市場三個板塊。中段以“虹橋”為中心，表現了汴河水上運輸的緊張氣氛，達到了全卷的高潮。
整個畫面是從右到左，從城外到城裏看，讓觀者欣賞。翻開書首先看到的是郊區的氣息，春寒料峭，綠意盎然，疏林薄霧，農家餐館，縱橫交錯的建築。起初，這兩個人帶著壹隊馱著木炭的驢來了，穿過壹座小橋，稀疏的森林茅屋，匆匆趕往城裏。壹頂轎子，由幾個仆人護送著，沿著彎彎曲曲的小路，上面鋪著柳枝，從郊外郊遊回來。它的領頭騎手嚇壞了，瘋狂地奔跑，附近的人和動物都反應不壹。這是整個畫面的介紹。
清明上河圖清明時節郊區汴京城的景色宜人。
中間部分描述了汴河的上下兩側。
在當時，這條汴河是為汴梁河提供糧食運輸和城市生活必需品的河流。江面上船只來來往往，忙著運輸和停靠的船只正在跳板上卸貨。壹艘巨大的油輪將放下帆和桅桿，從橋下穿過。船夫們手忙腳亂，又叫又喊，牽動人心。橋上有些熱心人不顧自身安危，跨過拱橋欄桿，壹只手探出，壹只手大聲呼喊揮舞，指揮船只順利通過。看熱鬧的人群，渴望看到這驚心動魄的壹幕。
清明上河圖中段，船只來往繁忙。
清明上河圖
它不是普通的風俗畫，是為了表現壹種風俗的某個細節而設計的。而是以清明節為重點，舍棄清明節不重要的細節。其本意並不是渲染清明節，掃墓新墳，田野如城，園林亭臺等。，而且它無意贊美“太平盛世，人物眾多”的升騰景象，而是揭示妳遠離家鄉，既不能回鄉掃墓，也不能參加邊。事實上，正是這些被視為卑微的勞動者為汴京人民帶來了糧食，他們是維持京城繁榮的基本動力。
論《清明上河圖》中段的虹橋
交通擁擠，來來往往。
熙熙攘攘的
屏幕上，壹座大型木制拱橋橫跨在河上，連接著河兩岸的市場。這座橋沒有立柱，橋身由上下拱架支撐，從而延伸成壹座大跨度的飛橋，宛如壹道飛舞的彩虹。虹橋上的交通很繁忙，由南向北。手推車和馬匹，馱著米袋的騾子，即將上橋，載著貨物的人，拉客的人，攤販，讓原本寬闊的橋面變得狹窄。
畫家利用河岸上橋梁的曲折，引導觀者不斷轉移自己的視角，或向上或向下傾斜，成為流動轉折點的視覺引導。這幅畫中最精彩的部分是對壹艘船穿過虹橋的描繪。畫面的節奏是如此的突然，人、畜、船、車聚集在壹起，就像音樂的節奏。橋上的人群熙熙攘攘，橋下劃船的緊張氣氛構成了畫面的高潮。圍繞這座橋，畫家充分發揮了自己的繪畫技巧。畫中的人物只有寸許大小，卻十分生動傳神，仿佛身臨其境。
《清明上河圖》後半部分的塔樓部分
過了虹橋，汴河轉向上方，蜿蜒曲折，造成了壹片繁華熱鬧的街景。汴京作為當時的政治、經濟、文化中心，遍布著官府、民居、作坊、住宅。各行各業欣欣向榮，餐館和商店琳瑯滿目，招牌不勝枚舉，餐館和百貨商店應有盡有。各類店鋪經營錦布、檀香、香紙馬等。除此之外，還有醫療診所，推車修理，算命訪問，剃須和整形手術，以及各種宗教。集市上人聲鼎沸，車水馬龍，行人摩肩接踵，絡繹不絕，好不熱鬧。鼓樓下的駝隊遠道而來，茶館和酒館裏的人輕松悠閑。
《清明上河圖》後半部分的市場
《清明上河圖》不僅是寫實繪畫藝術的壹大瑰寶，而且具有歷史文獻價值。為我們提供了豐富的影像資料和北宋大都市商業、手工業、民俗、建築、交通等方面的百科全書。展開這幅長卷，就像步入了我國12世紀的繁華都市生活。它反映了社會生活和物質文明的廣闊性和多樣性，具有不可替代的文獻和歷史價值。《清明上河圖》生動地展現了北宋末年的工商業發展。是對北宋社會經濟繁榮的贊歌，也是壹曲悲歌。畫面完成不久，北宋就淪陷了。