2.以王弼、為代表的玄學開端(約240 ~ 249年)，是玄學發展的第壹個階段，從漢末的人才討論演變到玄學本體論的範疇。王弼對中國哲學的影響最大。
3.竹林玄學(約255 ~ 262)，以嵇康、阮籍為代表，是玄學發展的第二階段。在哲學上，嵇、阮、向秀分別發展了王弼的“主本末利”和“主本末利”思想，使初創期的玄學在兩個方面得到發展。
4.以裴_和郭象為代表的西晉玄學(約263 ~ 316)構成了玄學發展的第三階段。這壹時期，玄學還在向兩個方向發展:壹是嵇、阮的“師出有名，順其自然”思想從貴族派發展到了極端，使得當時的壹些名士，如阮瞻、王成、，繼承了嵇、阮思想中頹廢的壹面，沈湎於酒色，追求表面的自由。
5.以張占為代表的東晉玄學是玄學發展的第四個階段。此時司馬氏政權南移，社會矛盾尖銳復雜，進壹步導致思想空虛。因此，超越生死、擺脫生死的問題成為形而上學的中心內容。