司馬遷在《史記》中說,蘇秦和張儀都曾師從鬼谷先生學習縱橫技法。相傳道士毛蒙,軍事家孫臏、龐涓也是鬼谷子的學生。傳說凡是住在鬼谷,可以稱之為“兒子”的人,都有幾門學問:“行軍布陣,撒豆為兵;暢所欲言,據理力爭,也無計可施;看壹眼過去,什麽也不說;修身養性,延年益壽。“當然,這可能是後人的假要求。但由此可見,現在人們所說的鬼谷論,並不屬於鬼谷先生和鬼谷子這本書。
至於《鬼谷子》,最早見於《隋書經籍誌》,其中《轉完》和《法螺》兩個舊書名失傳,但現在我們看到的是後人根據相關史料對其進行了整理和補充。其中,《嚴復》、《抱樞》、《仲景》、《本經》、《尹福》等篇章顯然屬於後世。《鬼谷子》有四種註釋版本,即陶弘景、皇甫謐、樂毅和尹誌舉。其主要版本有《明正統道藏》、《清四庫全書》、《乾隆五十三年江都秦刊》、《嘉慶十年江都秦刊》,但都源於道藏。
歷代學者對鬼谷子的評價不壹,或褒或貶。高松·孫祥說:“他的智謀,他的命理,他的變化和他的修辭在戰國中壹直是傑出的。”連曰:“鬼谷之言,其鉤鉤之術,乃蛇鼠之智也。用在家裏,會死在家裏;如果妳在鄉下,妳會生氣;用之於天下,則失天下。”無論此處孰是孰非,僅從各路學者極盡褒貶之能事的評論中,就能看出它的確是壹部奇書。