動物學上，1880年世界首次記載桃花水母。標本采自英國倫敦，命名為桃花水母1880。大約半個世紀後，世界各地都發現了它，主要分布在亞洲、歐洲和美洲等溫帶地區，大洋洲也有。桃花水母在中國的首次發現是1907，由壹位日本人采集，由日本學者邱Asa [C.kawaii(Oka，1907)]命名為宜昌桃花水母。
明代萬歷三十七年《歸州誌》有“桃花魚”的記載。這是世界上最早的桃花水母記錄。在清雍正三年(1726)的《古今圖書集成》中，對桃水母有這樣壹段詳細生動的描述:“桃水母形似榆莢，大小不壹。當它們在水中爬行時，它們收集食物。如果人們聚集他們的手指並把它們放在壹邊，他們不知道如何避開其他人，所以他們把它們從儲藏罐裏拿出來。從水面上看，它就像壹個扭曲的唾液，柔軟而沒有復雜的形狀。”清道光十九年(1839)《桃花魚出赤溪河，桃花才開，有紅白兩種花，落後無花》中有記載。其他古籍還包括:“桃花魚圓，薄如蟬翼，浮面舒展。”它壹出現就說:“以桃花為生死，當其盡，則無。”根據我們已經找到的資料，可以肯定中國對桃花水母的認識至少比歐美國家早270年。
在秭歸，可以說“桃花魚”是家喻戶曉，流傳著這樣壹個美麗動人的傳說。漢昭王趙君為了調和漢胡，娶了長城。趙君婚前回鄉探親，懷抱琵琶，坐在赤溪河上的小船上，深情彈奏了壹曲琵琶線。他忍不住淚流滿面，滴到河裏，突然變成壹條透明的桃花魚。