動物學上,1880年世界首次記載桃花水母。標本采自英國倫敦,命名為桃花水母1880。大約半個世紀後,世界各地都發現了它,主要分布在亞洲、歐洲和美洲等溫帶地區,大洋洲也有。桃花水母在中國的首次發現是1907,由壹位日本人采集,由日本學者邱Asa [C.kawaii(Oka,1907)]命名為宜昌桃花水母。
明代萬歷三十七年《歸州誌》有“桃花魚”的記載。這是世界上最早的桃花水母記錄。在清雍正三年(1726)的《古今圖書集成》中,對桃水母有這樣壹段詳細生動的描述:“桃水母形似榆莢,大小不壹。當它們在水中爬行時,它們收集食物。如果人們聚集他們的手指並把它們放在壹邊,他們不知道如何避開其他人,所以他們把它們從儲藏罐裏拿出來。從水面上看,它就像壹個扭曲的唾液,柔軟而沒有復雜的形狀。”清道光十九年(1839)《桃花魚出赤溪河,桃花才開,有紅白兩種花,落後無花》中有記載。其他古籍還包括:“桃花魚圓,薄如蟬翼,浮面舒展。”它壹出現就說:“以桃花為生死,當其盡,則無。”根據我們已經找到的資料,可以肯定中國對桃花水母的認識至少比歐美國家早270年。
在秭歸,可以說“桃花魚”是家喻戶曉,流傳著這樣壹個美麗動人的傳說。漢昭王趙君為了調和漢胡,娶了長城。趙君婚前回鄉探親,懷抱琵琶,坐在赤溪河上的小船上,深情彈奏了壹曲琵琶線。他忍不住淚流滿面,滴到河裏,突然變成壹條透明的桃花魚。