三大洞天指的是洞天的真身部分、神身部分和神秘部分。
四輔部為太宣部、太平部、太清部、正壹部。
三窟為經，四輔為三窟的闡述和補充。太玄輔洞真，太平輔洞玄，太清輔洞神。壹個是以上部委的補充。“三窟”、“四輔”又稱為“七部”。
三洞意為“溝通”，意思是背誦這些經典可以達到與神靈溝通的境界。三窟的概念在東晉初期開始形成。魯編《三孔經目錄》時，用的是三孔分類法，自稱三孔弟子。這個概念基本上是定型的。
這三個孔包括:
穴的真部:即上清經
洞穴和神秘部；即靈寶經
洞穴神部:包括三皇等召喚鬼神的書籍。
隨著儒家經典的增多，通過三孔編目已經無法囊括所有的儒家經典，於是出現了四輔書的分類，這是對三孔儒家經典的輔助和補充。包括:太玄系:輔助洞天真相
太平部門:輔助洞穴之謎
太清部:輔助洞神
正面壹:貫穿各部
這種分類最早見於正儀法語經典和教科書。
四種輔助分類法出現後，出現了十二部分類法。就是把三個洞穴細分成十二個部分，***36。而第四輔則沒有劃分。最早見於《東鎮太上蒼原》的記載，定型於道教學說。包括:
本文:經文原文:各種神韻；道經的註釋和解釋；經文原文的圖解和基於圖像的經文記錄；經書戒律:各種戒律，功過；齋戒器具方面的經書方法；個人修養和祭壇祭祀的方法；煉金術的技巧，五行的變化，以及數學的傳記。