《菜根譚》出版於明朝萬歷年間，作者是明末隱士洪應明。作者憧憬的是那個政治動蕩暗淡、人心不寧、道德頹廢、法紀不良的時代。於是，洪應明隱退，專心寫作。作品有:《喬丹》、《碧舟》、《傳家寶》等。大部分是當時的勸誡，包含了自己的感受，既是自律，也是對世人的忠告。《菜根譚》雖然流傳至今的書不多，但對後世影響深遠。
譚哲，說說吧。洪的壹位朋友讀了的《菜根譚》後，在題詞中寫道:“譚之名，乃菜根之名，乃苦練耕耘灌溉之結果。很難想象。”
有人認為洪這本書的書名是根據宋代學者說的壹句話:“人若能咬菜根，則無所不能”。
俗話說“如果妳能咬到蔬菜的根，妳就能做任何事情。”。明代奇人洪應明，以壹個菜根命名譚，化俗為雅，化腐朽為神奇，優雅超然，與眾不同。在洞察世界的同時，他啟迪了地球上的壹切。
《菜根譚》集儒、釋、道三教精華於壹爐，總結了做人之策，總結了事業成敗的智慧，指明了修身養性的本質，區分了學而優則仕的道理，點出了生死名利的奧秘；既提倡積極入世、經營天下、為民謀福、造福子孫後代的進取精神，又提倡親近自然、遊山玩水、獨善其身、清靜無為的隱居情趣。同時也倡導慈悲為民、普渡眾生、徹底禪定、無量空無的超然境界。