其中，對東北氣候影響最大的是讓東北更冷。這個山區實際上是從俄羅斯壹直延伸到大連的沿海山脈，隔絕了中國東北的陸海交通。在壹個正常的水氣交換區，比如中國東南沿海的任何壹個地區，暖濕的水汽都可以很容易地從海洋進入內陸，成為滋潤土地、調節溫度的能手，但在東北，這種水氣循環很難完成。
從陸地上看，高大的西霍特山和長白山，正是北極來的冷空氣登陸俄羅斯遠東後，在東亞大陸上向南吹襲的盡頭。幹冷的空氣直奔東北而去，沒有遇到水體，也沒有遇到來自山脈的阻礙。這兩種地理條件的直接後果就是，東北相對於世界上同緯度的地區來說是極其寒冷的。