法王寺，原名王大法寺，位於登封嵩山太史山南麓玉珠峰腳下。相傳法王廟建於漢明帝永平十四年(公元71)。它比中國最早的寺廟白馬寺晚建僅三年。唐宋時期曾輝煌壹時，成為中國著名的古剎，引領了佛教在中國的傳播。
此後，該寺歷經天災、戰亂和人為破壞，歷朝歷代屢毀屢建。目前我們看到的法王廟是1987重建的。然而，寺後的王大法寺塔群卻是隋唐時期的真跡，被列為第五批全國重點文物保護單位。被列為文保單位後，本世紀初，河南省文物部門對王大法寺塔進行了保護性發掘。埋藏在地下幾千年的秘密被揭開了。
地宮被打開的時候，裏面的木結構雖然已經腐爛坍塌，但是裏面的文物大部分還保存完好。最讓考古人員驚訝的是，地宮裏竟然有壹尊唐代高僧的骨裹坐像。發現的時候有點碎，但還是能從彩繪的袈裟上分辨出壹個人形的輪廓。他雙手交叉放在胸前，呈坐姿。這是河南省發現的唯壹壹座真正的坐像，也說明這是壹座紀念高僧功德的塔。
高僧的葬禮通常有兩種形式。壹種是火化後，骨灰裝入壇子，放入地宮，比較常見；還有壹種是坐過之後在真身上抹壹層泥，就是後來形成的裹骨像。這種葬制壹般是功德圓滿的高僧使用的。泉州崇福寺的肉身佛像也有類似的來歷。
在裹骨像周圍，還發現了許多鍍金銅爐、銅網瓶、漆碗等佛教聖物。其中有20多件被評為國家壹級珍貴文物，占這裏出土文物的90%以上，在考古界相當罕見。
在這些文物中最令人震驚的發現是壹個非常細致的玉盒，上面有壹個人的頭和壹只鳥的身體。最初叫嘉陵平甲盒(飛舍利盒)，是供奉佛祖舍利的玉棺。它是在裹骨雕像前發現的，是壹件標準的唐代工藝品。按照過去的葬禮制度，只有皇宮貴族和無上佛才有資格向嘉陵的帕嘎盒供奉祭品，而通常僧侶是沒有資格的。考古學家懷疑，唐代會昌滅佛時，僧人為保護舍利子將其藏於佛塔地宮。地宮關閉的時候，壹個上了年紀的和尚願意舍命涅槃，守護這些聖物，成為我們看到的骨裹雕像。
考古人員通過墓碑上的“圓仁”和“天茹”猜測坐僧的身份。但沒有找到實證，成為歷史懸案。誰是天乳？大家什麽都不知道。
有學者檢索佛教典籍，發現唐代高僧中只有日本駐唐使節圓仁被稱為任遠。研究過和尚任遠的日本學者認為，圓仁在返回日本之前，從長安經過法王廟時，參與了聖物的轉移。這壹猜想也吸引了日本宗教界人士前往法王廟參觀。
如今的法王寺遠沒有少林寺的名氣大。壹千年前的輝煌，今天沒有延續。這座四面環山的古寺頗有“藏於山中的古寺”的意境，只有了解其歷史滄桑的人才會前來瞻仰。依山而建的法王廟，錯落有致，分七個院落，結構嚴謹，四周鮮花環繞。寺廟雖新，但有兩棵千年銀杏樹，歷代高僧題字，後山有四塔，是古建築愛好者必到之地。
王大法寺自古就有“嵩山第壹景”之稱，松柏參天。比起現在的少林寺，或許更符合人們對寺廟的想象。