據史書記載，秦出現的時間不晚於堯舜時期。考古發現沒有這麽早。1978隨州擂鼓墩曾侯乙墓出土的十弦琴，屬於戰國早期。但湖北棗陽郭家廟曹門灣墓出土了壹把距今約2700年的早期章春秋秦。湖北省文物考古研究所所長秦方說，作為已知最早的，中國有物證的鋼琴歷史提前了約300年。
古琴的樂譜最早是用文字記錄的，也就是字的樂譜。字符記譜法是用文字描述古琴的指法、弦序和音位的記譜法。中國現存的唯壹壹部樂譜是《碣石調幽蘭》，是六朝梁代秋明傳下來的，原譜是唐人手寫的壹張紙。因字譜過於復雜，使用不便，經唐代鋼琴家曹柔簡化，發展為簡字譜。