1.中國傳統音樂的形成時期(約公元前21世紀至公元3世紀)。
這個時期包括夏、商、西周，春秋、戰國、漢代。在音樂體裁上，經歷了從原始樂舞到宮廷樂舞的演變。在旋律音調和音階形式上，經歷了從最初的中音到“(剛頁)”和“曾”的體系，強調宮、上、正、郁上下三度，以“三分盈虧法”初步確立了中國傳統音樂輪換的五聲音階特征。在音樂美學方面，先秦時期的百家爭鳴奠定了各自理論的理論終點。在這壹時期，最具代表性的音樂藝術形式是鐘鼓樂隊。
2.中國傳統音樂的新時期(約4世紀至10世紀)。
這壹時期包括從魏晉南北朝到隋唐。魏晉南北朝的政治動蕩，北方人的南遷，少數民族的內遷，構成了對中國傳統音樂的沖擊:壹是玄學對儒學的沖擊，引起了音樂思想的變化；二是少數民族音樂和外來音樂的引入，樂器、樂律、音樂、樂理等方面新因素的引入。由於它的影響，中國的傳統音樂發生了變化，並創造了新壹代的音樂風格。壹方面是世界音樂的中國，包括外國音樂的中國，外國樂器的使用，外國曲調的引進，外國樂隊的民族化，外國音樂家對中國音樂發展的貢獻。另壹方面是中國音樂的全球化，即中國音樂以其輝煌的成就對世界許多國家(尤其是周邊國家，如朝鮮、日本)產生了重要影響。
3.中國傳統音樂整理時期(約10世紀至19世紀)。
包括遼、宋、金、明、清。其政治特點是:從混亂、分裂到相對統壹，從南北對立到多民族國家建立統壹政權，並長期保持相對穩定。音樂文化具有世俗性和社會性。所謂世俗，就是與普通平民階層保持密切聯系。這壹時期的傳統音樂在表演者、觀眾和聽眾方面都有更廣泛的社會基礎。在樂理方面，表現出繼承和清理前期的傾向。音樂形態特征逐漸趨於固化和定型。其代表性的音樂藝術形式是歌劇藝術及其音樂。這種藝術形式承前啟後，廣泛吸收當代音樂的新成果，成為融古今音樂為壹體的音樂寶庫。
中國民族音樂的發展
先秦:編鐘改寫先秦音樂史
李教授認為，我國湖北出土的戰國曾侯乙編鐘是先秦時期最具代表性的樂器。它的發掘改變了壹段時間內先秦音樂在民族音樂領域只有五種音調的看法，徹底改寫了整個先秦音樂史。
據了解，曾侯乙墓發掘後，隨葬有64口編鐘。從編鐘反映的內容和編鐘上的銘文來看，中國在2000多年前就已經能夠制作出7個12律完備的編鐘，也可以在宮中旋轉。因此，這些編鐘被視為考古學和民族音樂中的歷史性象征。在當時的社會中，編鐘具有多種社會功能，既是社會地位的象征，也是對和平的祭祀。
唐代:以彈撥音樂為主體的華麗浪漫的民樂時代
隨著社會生活水平的提高和外來文化的沖擊，樂器的制造也發生了深刻的變化。唐朝的音樂以彈撥音樂為特色。李教授認為，作為中國歷史上壹個重要的文化時期，唐朝的經濟水平較之秦朝有了前所未有的提高。與此相對應的是，在民族音樂領域，先秦時期室外演奏的相對粗糙的編鐘逐漸衰落，而色彩浪漫華麗的彈撥樂和歌舞樂隊則迅速發展。此外，在外來文化的影響下，朝鮮、胡人、西域等地的音樂開始傳入中原，極大地豐富了中國民族樂器的品種。
進入宋代後，彈撥音樂開始衰落，管弦樂有所發展，這也與當時的歷史背景有關。這種趨勢與宋代戰亂不斷有很大關系。"事實上，音樂實際上是經濟、文化和社會的縮影."李教授得出了上述結論。
元代:文人推動下的繁榮的元曲時代
元代沒有科舉制度，所以大量文人轉向民間藝術的創作。元曲因此具有很強的故事情節，吸引了大量觀眾，並進壹步促進了它的繁榮。在這個問題上，李教授特別強調，中國的元曲與外國戲曲的區別在於，中國的元曲已經形成了壹系列的品牌名稱，每壹個新創作都使用已經形成的品牌名稱。外國歌劇沒有這種“格式”，所有的創作結構都是全新的。
清朝以後是中國民族樂器的繁榮時期，出現在明末清初的二胡是這個時代民族樂器發展的壹個縮影。中國音樂壹直以“單字”為主，比如我們熟悉的蕭、笛、琴、鐘。樂器中通常出現的二字樂器，大多是從外國輸入到中國民樂中的，比如大家熟悉的嗩吶、二胡等。
摩登時代:民族音樂發展艱難。
盲人阿炳以《二泉映月》為大多數觀眾所熟悉。但李教授認為，在中國的現代發展時期，民族音樂的發展進入了壹個步履蹣跚的階段，而這壹時期的兩個標誌性人物就是和劉天華。
劉天華是中國著名的民族音樂家，北京大學教授，詩人劉半農的弟弟。他和盲人阿炳同時是著名的二胡演奏家和作曲家。他的經典代表作有《月夜》、《空山鳥》、《晚安》、《光明行》等。李教授特別強調這位民族音樂大師對中國民族音樂的貢獻，認為他是發展中國民族音樂的第壹人。從他開始，中國的民族音樂進入了流派發展時期，使中國的民族音樂發生了質的變化。
中華人民共和國成立後，民族音樂迅速發展壯大。
中華人民共和國成立後，中國社會出現了繁榮的新氣象。中國營造出壹種天地之戰的氛圍，引起了社會各界的極大感慨，中國民族音樂的發展達到了前所未有的高度。隨著革命事業的發展和農業生產的廣泛發展，出現了大量具有時代特征的民間音樂，如《賽馬》、《麥田裏愛看千浪》等許多人耳熟能詳的作品就是這壹時期的代表作品。這壹時期淘汰了壹些民族音樂的舊觀念，借鑒了很多西方音樂中的壹些新元素。
2005年春節，天津歌舞劇院在維也納金色大廳舉辦了“雞年中國民間音樂會”，獲得了巨大成功。這場音樂會不僅通過衛星直播傳送到中國，還由美國休斯頓音像公司免費提供，並將制作成光盤在世界各地發行。
1998以來，中央民族樂團首次代表中國民族音樂登上維也納金色大廳的舞臺。八年來，在“金色大廳”舉辦的“中國春節民族音樂會”已經成為中國民族音樂的壹個著名品牌。
從雅典奧運會閉幕式上茉莉花和二胡的演奏，到東南亞12女團等現代民樂團體的好評如潮，再到中國民族樂團在國際和國內演出市場的日益活躍，在經濟持續高速增長的中國，經濟實力的積累正逐漸轉化為民族自信，也帶來了民族音樂的回歸——中國民樂正在通過傳播和創新而復興。