中原學者用文字和圖形記錄了南方動植物的名稱、種類、形態、生活習性、地理分布和經濟價值，是動物學和植物學的基礎，是開發利用動植物資源的重要文獻。
《外物誌》成書於東漢，是現存最早的嶺南學術著作，作者是人楊復。
公元前111年，漢武帝在上林苑修建了富麗宮，在宮內種植了許多產自南方的奇花異木，如菖蒲、高良姜、香蕉、柳秋子、肉桂、蜜香、指甲花、桂圓、荔枝、檳榔、橄欖、千歲、柑橘等2000多種。
漢代的富麗宮是世界上最早有文字記載的溫室。雖然當時由於南北水、土、氣候的不同，壹些南方植物沒有移植成功，但對植物學知識的積累和植物新品種馴化水平的提高產生了很大的影響。
到了東漢時期，大陸學者對南疆的動植物資源有了更多的了解。富博將軍馬援在交叉腳趾頭回來時，從當地帶回了許多薏苡種子。此外，東漢朝廷還在嶺南設立“橘官”，向橘子納貢。
東漢時期，人們對南方的物產越來越重視，壹些旅行家和地方官員開始對南方的奇花異果進行記錄和描述，產生了《外記》《外記》等各種著作。
這些“記載”和“記錄”，其實是對中國南方動植物資源的調查研究成果。它有壹定的植物學水平。
我國最早的《外物誌》是東漢學者楊復所著的《外物誌》。他的書也叫《南族異物錄》。楊福，廣東南海人，生卒年不詳。他生活在東漢末年至三國吳時期，是嶺南歷史上第壹位清官和最早的學者。
楊復的《異物錄》記載了膠州即後來的兩廣、越南北部的物產風俗和民族情況。雖然不是醫學專著，但涉及藥用植物和動物，對研究早期嶺南藥物學有很大的參考價值。
楊復《外物錄》的內容主要有地域、人物、官類等，如衣爾、金鄰、穿胸人、西土國、朗彥國、甕人、刻漢人、吳、阜南、西安、湟頭人、、交趾橘官等。
植被，如鱷魚米、曹汶、郁金、檳榔、富柳、益智仁、海風藤、毛蕊花、長毛、紅薯、藿香、豆蔻、生姜、香蕉、香煎、龍眼、荔枝、榕樹、墨初、棕櫚、烏梅、椰子樹等。
鳥類，如翠鳥、鸕鶿、金鳥、啄木鳥、孔雀和苦鳥。哺乳動物，如麅子、麅子、豺、母貉、猩猩、玉林豬、日南牛、劉洲、狼、通天犀、靈貓、白蛤貉、鼠母。
魚鱗，如鯉魚、蝰蛇、水蛇、玳瑁、蝦蛄、大鯢、貽貝、鯖魚、大鯢、魚牛、鰱魚、大鯢、鹿魚、海鯛。礦物質，如磁鐵、玉石、火、巖石等。
可惜原書已經失傳，後世的內容中只零星地記載了翠鳥、鸕鶿、孔雀、橘子、荔枝、龍眼等動植物，文字記載簡略。
《外物誌》開創了中國不同地區稀有外物誌的先河，自楊復以來，有關外物的書籍越來越多。如《三國吳鎮在異物錄》中介紹了椰子樹、香蕉、刺竹、榕樹、杜芳、墨竹等植物。從描寫的內容來看，萬振經過實地考察，對植物進行了細致的形象描述。
比如書中對椰子樹的習性、枝葉、果實、果肉結構等都有客觀的描述。他恰當地將香蕉歸類為“草”、“看起來像樹”和“它的莖像芋頭”
還定量描述了樹的大小和葉的長度。用類比的方法討論花的形狀、大小和顏色，果實的數量，根的形狀，各品種果實形狀和味道的差異，莖皮纖維的使用。這種認識體現了當時人們識別植物特征的角度和方式。書中的目的性描述表明，人們認識植物是為了更好地利用植物。
三國時期，吳國丹陽太守申英撰寫的地方誌《臨海外物》，主要記載了吳國臨海郡，即今浙江南部、福建北部沿海壹帶的風土人情和動植物資源。這本書有相當壹部分記錄了動植物資源。
《臨海異物誌》記載了近60種魚類，40多種爬行類和貝類，20多種鳥類，20多種植物。
記錄大多比較簡短，動物壹般描述某壹部分的顯著特征和生命節律，以及物候學上的觀察經驗。在記載的20多種植物中，大部分是果樹，主要描述果實的形狀、味道、名稱釋義等等。
除了名為《外國誌》的著作外，還有其他與生物學有重要關系的關於地方物象和地理的著作。這些作品多見於兩晉南北朝時期。比如，韓吉的《南方草木》，徐中的《南方草木》，裴遠的《廣州的故事》。其中，南方植被是開發利用動植物資源的特別重要的文獻。
《南方植被》主要記載番禺、南海、合浦和林逸的植物。它是中國古代第壹部描述南方植物的著作，也是世界上現存最早的地方植物區系。
本書共分三冊:上冊，草類29種，如芭蕉、茉莉、豆蔻、鶴草、水蓮、菖蒲、柳秋子等；卷內有榕樹、楓香、益智仁、肉桂、楤木、油松等28種木材。下壹卷描述水果和竹子。有荔枝、椰子、橘子、柑橘等水果17種，裘蕓竹、石林竹、思茅竹等竹類6種。這本書描述了80種植物。大部分是亞熱帶植物。
《南方植被》根據植物的生物學特性，描述其形態、生活環境、用途和產地，用詞生動簡潔。如書中所言，“椰樹，葉如棕櫚，高六七十尺，無枝。其實有涼瓜那麽大，外面皮糙肉厚，外面有殼，又圓又結實，切開後皮白，半寸厚，吃起來像核桃，但是很肥很軟糯……”三言兩語就把椰子樹的形狀和果實描述的相當逼真。
《南方植被》還首次記載了我國勞動人民利用益蟲防治害蟲的情況。
書上說，當時廣東種植的柑橘有很多害蟲，柑橘種植者壹般都知道用壹種螞蟻來控制。這種螞蟻可以在樹上築巢，吃柑橘樹上的害蟲，所以人們經常從野外捕捉這種螞蟻，賣給以管理果園為職業的人。
從《南方草木》中也可以看出，早在三國時期，中國就開始出現實物繪畫。書中的“水芭蕉”說:“水芭蕉似鹿蔥，或紫或黃。在吳永安的中學，孫秀試著派使臣去取兩朵花，最後做不成了，畫進來了。”
看來當時的植物圖譜能真實地反映植物的特征，為後來的植物學名鑒定提供依據。
南方的植被對中國古代植物學的發展有很大的影響。宋代以後，它被許多選本和地理學引用，尤其是被後來的本草學著作引用。這本書也流傳到國外，被認為是中國最早的植物學著作，是解決植物學中壹些問題的重要文獻之壹。
漢代以後出現的許多地方誌、誌，不僅內容新穎、信息量大，而且涉及面廣、敘事水平高，大大開闊了人們的視野。它們的傳播對中國南方人們認識和利用這些生物資源起了重要作用。
與上述側重於記錄某壹地區產品的著作不同，中國古代有壹些國家級的產品記錄。這些產品大多與生物學有關，在生物學史上占有壹定的地位。
在這些遍布全國各地的產品“記錄”中，西晉郭的“廣智”影響最大。有從全國引進的各種有用的動植物，特別是開發後從東南西南和漠北引進的。原書也已失傳，後人編了260多種。其中大部分與動植物有關，包含了大量詳實而有價值的生物學數據。
廣智生物制品的記錄包括名稱、產地、形態、生態、習性和用途。
其中，描寫的動物有鵪鶉、雉雞、兔鷹、野鴨等。植物有高粱、小米、水稻、豆類、小麥等糧食作物，藥材有、回、祁、地榆等，染料有藍草、紫草等，還有棗、桃、櫻桃、葡萄、李子、李子、杏、梨、軟、柿子、石榴、甜、荔枝等。
廣智對經濟作物的描述更註重生長節律、器官顏色、果實大小、結構和風味。
比如書中對荔枝的描述是這樣的:“樹高五六尺，如桂花樹。綠葉，冬夏繁茂。花青朱軾它像雞蛋壹樣大，有黃色和黑色的核，像成熟的蓮子，像脂肪壹樣白，甜而多汁，像石榴，甜。至日的夏天就要結束了，如果妳們都紅了，就可以吃了。壹棵樹下有幾百棵樹。”
作者還註意比較不同產地的各種產品的質量。這壹記錄對中國園藝的發展具有重要意義。《廣智》壹書記錄真實，描寫準確，對後世有壹定影響。它曾被北魏農學家齊姚敏書和歷代本草著作引用。