文獻是學術論文的重要組成部分，是學術論文的寫作素材，是研究的基礎。文學是學術傳承和學術倫理的載體。它不僅是作者嚴謹學術精神的體現，也是評價論文學術水平的重要依據。尊重文獻就是尊重前人的研究，尊重文獻反映了學術發展的脈絡。
任何論文的工作都是建立在他人工作的基礎上的，因此需要適當引用他人的工作以符合學術規範。文學根據知識的加工程度，即其內容、性質、結構有無變化，可分為三個層次:壹級文學、二級文學、三級文學。有時也包括零時差文學。
1.壹篇文獻:
即文學原著通常是指作者的原創。這類文獻記載的內容具體、系統、詳細、新穎、有創造性，是文獻檢索的主要對象。專著、期刊論文、學位論文、研究報告、會議論文、專利說明書等。都屬於壹個文學。
2.次要文獻:
俗稱檢索工具。它是通過對壹個文獻進行壓縮，對壹個零散的文獻進行收集、整理和加工而形成的。由於它為檢索和利用壹級文獻提供了線索和方便，被視為文獻檢索的主要工具和手段。標題、目錄、索引、摘要等。都是次要文件。
3.三份文件:
壹般來說，在大量使用二次文獻的基礎上，大量選擇壹次文獻，閱讀研究，濃縮提煉。三篇文獻或評述成就、進展或預測發展趨勢，使讀者了解當前的研究水平和趨勢。因此，它被認為是壹種高級智能。年鑒，進度，回顧，總結都屬於三個文檔。
近三十年來，出現了壹個新概念——零階文學。壹般認為是文件形成之前的信息、知識和智力，即最原始的未公開文件。比如書信、手稿、筆記、記錄，甚至口頭交流、實用方法等等。
這些非正式文件很有價值，通常反映了正在研究的課題的最新發現或遇到的最新問題。它可以幫助人們啟迪思維，產生新的思維，從而創造更高層次的科學研究。目前，科學家普遍重視零級文檔的獲取。