公元前後,佛教開始從印度傳入中國,經過長期的傳播和發展,形成了具有中國民族特色的中國佛教。由於時間、方式、地域、民族文化和社會歷史背景的差異,中國佛教形成了漢傳佛教(漢文派)、藏傳佛教(藏文派)、藏傳佛教(巴利文派)三大流派。
2.道教
道教是中國的主要宗教之壹。它形成於東漢,流行於南北朝。道教尊創始人之壹張道陵為石天,故又稱“石天道”。後來它分成了許多派別。道教視老子為始祖,尊稱他為“王座老先生”。
因為“道”是最高的信仰,所以認為“道”是化生宇宙萬物的本源,因而得名。東漢張道陵創立的“五米豆道”是道教定型的開端。南北朝時期,宗教形式逐漸完備。老聃被視為祖先,他被尊稱為“祖父”。《道德經》、《鄭經經》和《太平洞經》是主要經典。崇拜玉皇大帝神為最高神。重要人物脫離實際,煉丹成仙。
第壹座全國道觀位於洛陽的上清宮。
3.伊斯蘭教
7世紀中葉,伊斯蘭教開始從阿拉伯傳入中國,經過長期的傳播、發展和演變,形成了具有民族特色的中國伊斯蘭教。它是中阿兩國人民長期經濟文化交流和傳統友誼的紐帶。唐宋元時期是伊斯蘭教在中國傳播的主要時期。至明代,中國先後有10個少數民族信仰伊斯蘭教,其中包括回族、維吾爾族、哈薩克族、烏茲別克族、柯爾克孜族、塔吉克族、塔塔爾族、東鄉族、撒拉族、保安族等。伊斯蘭教對各個穆斯林民族的歷史、文化、倫理、生活方式和習俗產生了深遠的影響。伊斯蘭文化與中國傳統文化的交流與融合,已成為穆斯林各民族文化不可分割的壹部分,豐富了中華民族的歷史文化寶庫。根據1990全國人口普查統計,中國大陸10穆斯林民族總人口為17597370人。我國各省(區)的大部分城鄉主要居住在西北的新疆、寧夏、甘肅、青海,以及陜西、河南、河北、雲南、山東、山西、安徽、北京的部分地區。臺灣省、香港、澳門也有穆斯林,特點是分散大,集中小。所有穆斯林聚居區都修建了大小不壹的清真寺,形成了以清真寺為中心的穆斯林社區網絡。中國絕大多數穆斯林屬於遜尼派,他們遵循哈納菲派的教學方法,而新疆有少數是什葉派的伊斯瑪儀派。蘇菲派在中國西北地區有著廣泛的影響。歷史上,由於伊斯蘭教傳入民族地區的時間和方式不同,各民族的社會歷史文化背景不同,伊斯蘭教在中國的傳播和發展可以分為兩大部,即內地伊斯蘭教(漢語部)和新疆伊斯蘭教(突厥語部)。
4.天主教
天主教、東正教和新教是基督教的三大派別。天主教又叫“公教”,意為“普世”、“大公”。天主教的拉丁名是EcclesiaCatholicaRomana,直譯為“羅馬天主教會”,音譯為“Gatelism”,直譯為“羅馬天主教”。公元16世紀傳入中國時,其信徒稱其所崇拜的神為“神”,故在中國稱為天主教。
5.基督教
基督教是壹種信仰耶穌基督為救世主的宗教。天主教、新教、東正教、基督教馬龍派等。都統稱為基督教——在漢語中,“基督教”常指新教(也就是俗稱的“耶穌”),三大教派(天主教、東正教、新教)和基督教馬龍派統稱為“基督教”。但在這個詞條中,“基督教”指的是“基督教”,即統稱,而非新教。