明朝五十萬大軍跨土木堡崩，消息傳到北京。皇太後和皇後急得不得了，從宮中拿起大量金銀財寶和綢緞，秘密派太監帶著財寶尋找瓦拉軍，希望贖回英宗。結果當然是無望。
從土木堡逃出來的傷兵，那些斷手斷腳的，壹個個出現在北京街頭。京城壹片恐慌，沒人知道皇帝的下落。況且京城的人和馬也不多了。瓦拉軍來了，我們怎麽抵抗？
為了安撫人心，慈禧太後宣布由Xi國王朱祁鈺監國(即代行皇帝職權)，並召集大臣商議如何處理瓦拉。大臣們各抒己見，不知如何是好。部長徐宥箴說:“瓦拉士兵很強壯，所以他們無法抵抗。等我看了天象，京城就麻煩大了。不如逃往南方，暫避壹陣，再作打算。”
兵部侍郎於謙嚴肅地對王太後和說:“凡主張逃跑的，壹律砍頭。首都是國家的基礎。如果朝廷退兵，大勢已去。妳忘了南宋的教訓了嗎？”
於謙的想法得到了很多大臣的支持，太後決定讓於謙負責指揮軍民守城。
於謙是明代著名的民族英雄，浙江錢塘(今杭州)人。他從小就有遠大的誌向。小時候，他爺爺收藏了壹幅文天祥的畫像。於謙非常崇拜文天祥。他把畫像掛在書桌上，並題詞，說壹定要向文天祥學習。長大後考上進士，當過幾任地方官，執法嚴明，清正廉明；後來擔任河南巡撫，獎勵生產，救濟災荒，更加關註人民疾苦。
王鎮當政時，腐敗猖獗。地方官員去北京辦事，總是先送銀子賄賂上司。只有於謙從來不送禮物。有人勸他:“妳不會送金銀財寶，就不能帶點土特產嗎？”於謙搖了搖兩袖，笑道:“只有清風。”他還寫了壹首詩來表明自己的態度。詩的後兩句是:“風吹袖上青天，不作短。”(最後壹句意思是避免被人說閑話，顏路就是那條巷子。“兩袖清風”這個成語就是這樣來的。)
因為於謙正直，得罪了王鎮，王鎮指使同僚誣告於謙，把他關進監獄，判了他死刑。當河南和山西的地方官員和人民聽說於謙被誣陷時，數千人聯名上書明英宗，要求釋放他。王鎮壹夥見大家都生氣了，拿於謙沒辦法，只好放了於謙，恢復了他的原職。後來調任北京，任兵部侍郎。
這壹次，在北京的關鍵時刻，於謙毅然擔負起了守城的重任。他在加緊調兵遣將的同時，加強了首都和附近關隘的防衛力量；在整頓內地的時候，他們逮捕了壹批瓦拉軍隊的間諜。
壹天，監獄的國王朱祁鈺去法庭，大臣們要求宣布王鎮的罪行。朱祁鈺不敢決定。宦官馬順是王鎮的幫兇。看到大臣們不肯離開朝鮮，他就大喊要把他們趕走。這激怒了部長。壹個大臣沖上去抓馬順，大家都追上去了。拳打腳踢後，馬順被打死。
朱祁鈺看到朝廷的混亂，想躲進內宮。於謙攔住他說:“王鎮是這場戰爭失敗的罪魁禍首。如果妳不懲罰他，妳就不能讓人民憤怒。只要陛下宣布王鎮有罪，大臣們就放心了。”
朱祁鈺聽了於謙的話，下令抄王鎮的家，處罰了王鎮的幾個同伴，百姓才漸漸安定下來。
瓦拉首領也先俘虜了明英宗，沒有殺他，而是挾持英宗為人質，不斷襲擾邊境。看來北京沒有皇帝是很難做到的。於謙等大臣要求太後正式宣布朱祁鈺為皇帝，被俘的明英宗改名為太上皇。朱祁鈺即位稱帝。這就是明代宗(也叫景帝)。
明知道明朝決心抵抗瓦拉，便以送明英宗回朝為借口，大舉入侵北京。
今年10月，瓦拉大軍迅速到達北京城下，在西直門外紮營。於謙立即召集眾將領商議對策。將軍石亨認為明軍力量薄弱，主張退兵出城，然後關閉所有城門防守。時間長了，也許瓦拉會自動退出。
於謙說:“敵人如此囂張。如果我們向他們示弱，只會助長他們的囂張氣焰。我們必須主動出兵，給他們迎頭壹擊。”
然後，他派遣將軍們帶領軍隊出城，在北京的九個城門外擺開陣勢。
於謙在城外安排好各種人馬後，親自帶隊駐紮在德勝門外，並告知城內守將關閉所有城門，表明了只進不退的決心。並且下了壹道軍令:將領上陣，若失隊率先撤退，將被斬首；不聽將軍指揮，逃離戰場的士兵將被後方隊伍的士兵斬首。
戰士們被於謙勇敢堅定的精神所感動，士氣高昂，鬥誌昂揚，下定決心與瓦拉軍誓死保衛北京。
此時，全國各地的明軍接到朝廷命令，也紛紛開赴北京支援。城外的明軍增至22萬。
明軍規模龐大，戒備森嚴，也先發動了幾次進攻，都被明軍勇敢的擋住了。城外的百姓也配合明軍，跳上房頂，向敵人扔磚頭。經過5天的激戰，瓦拉軍傷亡慘重。
先還損失慘重，又怕退路被明軍切斷，不敢再戰，帶著明英宗和殘兵敗將撤退。於謙等明英宗走遠了，就用大炮轟擊，打死了壹批瓦拉兵。北京保衛戰取得了輝煌的勝利。
於謙功不可沒，深受北京軍民愛戴。明代宗對他非常尊敬。於謙的房子簡陋，只能遮風擋雨。明代宗為他建府，於謙婉拒。他說:“現在是國家危難的時候。怎麽能貪圖享受呢？”
先失敗後，我知道拘留明英宗沒用。把明英宗放回北京。
於謙壹心保家衛國，但在京危急之際主張逃跑的徐宥箴，以及被於謙罵過的將軍石亨，都對他懷恨在心，暗想報復。
英宗回京七年，也就是公元1457年，明代宗病重。徐宥箴和石亨勾結宦官，進宮迎接明英宗和朱祁鎮復位。歷史上這壹事件被稱為“搶門之變”。不久，明代宗駕崩。
明英宗復位後，因錢幫助弟弟在被擄時稱帝而遷怒於他。此外，徐宥箴和石亨在他面前說了許多誣陷的話，所以他殘忍地以“謀反”的罪名殺死了於謙。
北京人聽說於謙被冤枉被殺，男女老少都痛哭流涕。人們背誦於謙年輕時寫的壹首詩《酸橙頌》:
“千錘鑿山，火若閑燒。
不怕斷骨，留清白在人間！"
人們認為這就是於謙壹生的寫照。