禁忌是中國封建社會特有的現象，始於周，成於秦，盛於唐宋，至清代更為密切。那時候，人們不能直呼皇帝或其長輩的名字，否則會因為忌諱而有坐牢甚至掉腦袋的危險。常用的避諱方法是把要避諱的詞換成其他意義相同或相近的詞。於是，中國歷史上出現了很多改變人名、地名或事物名稱的奇怪現象。例如:
農歷壹月在古代最初被稱為“政治月”，因為古代皇帝要在壹年的第壹個月接受文武百官的祭祀，決定壹年的政治事務。秦朝時，秦始皇出生於壹月，取名“嬴政”。後來“政月”壹詞改為“正月”。正月裏的“征”字，不再念“政”，而念“征”。
秦始皇的父親名叫，所以他改楚為荊。
呂後的名字叫野雞。當時用的是野雞這個詞，而不是山雞這個詞。
中國的文帝名叫劉恒，所以他把？鄂改名嫦娥，衡山改名長山。
漢武帝的名字叫劉徹，漢初有壹個著名的辯手叫蒯徹。史書中，蒯徹改名為“蒯通”。
漢光帝的名字叫劉秀，他曾經把壹個學者的名字改為“蔡瑁”。
漢明帝本名劉莊，但當時改《莊子》為《晏子》。
唐太宗召李世民時，將中央六部之壹的民政部改為“戶部”。
趙真，壹個著名的宋仁宗，不得不把饅頭和小籠包的“蒸”字改為“煮”。
更有甚者，宋高宗著名的《結構》中有50多個字是避諱“結構”二字的。