先秦時期的中國是東方文明的起源，與之相對應的西方文明的源頭是古希臘文明。從洋務運動時期開始，嚴復、梁啟超、章太炎等壹代洋務運動領袖開始研究中西文明的地理差異。此後，中西文明起源的比較壹直是歷史學家研究的重點。文明起源地理環境的比較，可以分為文明起源整體地理環境的比率和文明起源中心地理環境的比率。
1.文明起源的整體地理環境與文明起源的整體地理環境之比是壹個範圍，在這個範圍內，壹個文明的地理界限內的所有左右地區都被考慮在內。從先秦時期中國和希臘文明起源的地理環境來看，包括氣候和人地關系兩個維度。
1，地中海氣候和季風氣候
古希臘靠近地中海，基本上有穩定的地中海氣候；而發源於東亞大陸及其沿海地區的中國，長期處於季風氣候下。這兩種氣候具有完全不同的特點，使得中國先秦和古希臘的文明起源呈現出不同的光彩。
首先，在氣候特征上，地中海氣候的古希臘的基本氣候特征是冬季溫和多雨，夏季炎熱幹燥。古希臘在夏季(北半球春分至秋分)，降水量僅占全年降水量的20 ~ 40%，而冬季是地中海氣候中降水最多的月份，這使得古希臘的農業生產處於不利地位。降水和熱量不同時存在，使得對農作物至關重要的兩個條件無法同時存在，使得農作物生產處於相對不利的局面。
帕臺農神廟
相反，處於季風氣候的先秦中國，因其“雨熱同季”的特點，對其農業生產產生了有利影響。正如《易周樹周月解》所說，“萬物春生，夏生，秋收，冬藏，天地正，四季極，不易”，這恰恰說明了季風氣候使降雨和熱天結合在壹起的優勢:降雨和高溫同步，使分界線以北的北北可以種植喜溫植物，滿足農林牧植物的生長需要，溫度和水分同時存在。
其次，從氣候分布來看，地中海氣候分布很廣，使得整個地中海沿岸地區具有很大的相似性和同質性，這直接導致了其殖民優勢。在古希臘，許多希臘城邦在地中海沿岸建立了許多殖民地，甚至遠至北非和西班牙海岸。氣候的壹致性使得創造同樣的農業文明成為可能，也擴大了古希臘的殖民地。
與先秦時期的中國相比，中國的溫帶從赤道到寒溫帶依次分布，非常有利於眾多農業區的建立。所以，以秦嶺——淮河以北為分界線，先秦時期的中國就產生了農耕區和牧業區的區別。
2、人與土地的關系
地中海地區四面環山，不利於與內陸地區的交流，但地中海沿岸的古希臘海上交通極為便利。正是由於沿海地區適宜的航海條件，這壹帶成為著名的航海學校，西方航海文明在此發展。特殊的地中海氣候使希臘盛產葡萄酒和橄欖油。這意味著古希臘經常與外國進行貿易交流。隨著經濟的發展，誕生了許多世界級的哲學家和戲劇家，比如著名的喜劇之父阿裏斯托芬。
航海文化
與地中海相比，地處東亞大陸的先秦中國沿海地區不僅與海上貿易相通，而且與內陸地區也相通，沒有高山阻隔。在海上交通方面，不僅有對外交通、貿易、文化交流的海上通道，還有“海上絲綢之路”，同時向外擴張自己的文明。
先秦時期，嶺南先民在南海乃至南太平洋沿岸及其島嶼開辟了以陶瓷為紐帶的貿易圈，並以經貿為手段擴大了自己的文化和影響。我們還在浙江舟山群島發現了屬於河姆渡文化的遺址，在遠離浙江省的渤海灣口大珠山島附近海域也發現了屬於河姆渡文化的陶器。這證明當時人們已經有了可用的航海技術，跨越了不同的海域，擴大了文明。
而中國先秦時期的海洋文明遠不如古希臘發達，因為中國的渤海和東海氣候多變，無論是冬季還是夏季。冬季常伴有大風，氣溫驟降，大雪紛飛；夏天，海上經常有大風和多霧期。在設備簡陋的條件下，這些氣候特征使得先秦古人難以進行長途航海，也對我國沿海地區的文明發展產生了更多的不利影響。
二、文明起源中心的地理環境與文明起源中心的地理環境之比是指文明主體活動的主要區域，對壹個文明的成長和發展有著至關重要的影響。
1，先秦中國:黃河中下遊平原。
黃河作為中華民族的母親河，壹直被認為是中華文明的發源地，黃河中下遊平原壹直被認為是先秦時期最發達的地區。這是因為該地區經濟發展有兩個必要條件:土地資源和交通資源。
九曲黃河
首先，黃河中下遊平原非常適合發展農業，這為我國先秦時期農業文明的發展奠定了基礎。壹是黃河中下遊氣候幹燥，排水簡單，土質好，有利於灌溉。其次，作為壹個廣闊的平原，從華北平原到關中平原，黃河中下遊潛在的土地資源其實非常豐富。再加上季風氣候“雨熱同期”的特點，以及先秦中國人民的勤勞和勞動，使黃河中下遊地區的農耕文明得到了不斷的發展，這也印證了司馬遷在《史記·貨殖列傳》中所說的:“關中自立，東與河和。
其次，作為中國的核心文明區，黃河中下遊地區交通壹向便利，形成了被稱為貢網的水上交通體系。史書《尚書·龔宇》也證明了這壹點。從冀州的“島衣，夾右碣石成河”，到徐州的“謎纖，龍”。浮於淮河、泗河、達河”，最後浮於永州積石河，至於龍門河、西河，將達渭河”，這已經是壹個以黃河地區為中心的完整交通網絡，與希臘核心區孤立的陸路交通完全不同。
2.古希臘:沿著海岸的山谷平原。
如前所述，古希臘起源於沿海地區，其文明的起源也與沿海文明密切相關。自然，希臘文明起源中心的地理環境是沿海平原地區，也就是俗稱的愛琴海低地。
愛琴海地區
作為壹個沿海地區，希臘缺乏自然土地資源。從1909年出版的《巴德克人希臘旅遊指南》中可以知道，古希臘總面積的不到18%被用作耕地。所以古希臘山區產量較差，不足以產生農耕經濟。沿海低地因為近海優勢，便於殖民，所以希臘在新石器時代之前就具備了殖民侵略的條件。
此外，由於希臘沒有大河，而地中海氣候的特點是夏季降水稀少，很多河流在夏季幹涸。因此，希臘農業缺乏天然灌溉資源，甚至無法滿足自身的農業生產需求。再者，由於希臘各城邦的文明都被陸地上的高山阻隔，難以交流，文明在分裂的狀態中不斷發展，造就了無法統壹的古希臘國家。以至於古希臘變成了希臘、塞浦路斯、阿爾巴尼亞、保加利亞和土耳其西部，文明各不相同。
不僅是陸地，海洋的分隔，也使得古希臘文明處於支離破碎的境地。當人們發現通過山脈進行交流非常困難時，他們找到了壹條海上貿易之路。然而，出海之路並非壹路暢通無阻。這種難度在島嶼之間尤為明顯，因為冬季海上風向不確定，即使夏季地中海季風向北吹，也使得向這個方向行駛異常困難。
古希臘城市
三、總結可見，東西方文明起源的地理環境差異是影響東西方文明差異的主要因素之壹。古希臘地處沿海，與內陸交通交流很少，自然形成了城邦無法通過分離統壹的歷史局面。黃河中下遊平原作為先秦時期中華文明的發祥地，與沿海和內陸有著深入的交流，也為先秦時期中國這樣壹個大壹統局面的形成奠定了基礎。
這恰恰證明了壹個文明的進化發展絕不是偶然，而是生產力和地理條件制約下的必然。雖然古希臘文明和先秦中華文明是兩個完全對立、完全不同的文明，壹個是受資源限制的殖民文明，壹個是自給自足的農耕文明，但這兩個文明都是當地先民在當時條件下所能找到的最合適的方式。