西晉以前，有三國。從西晉到隋朝統壹，長江流域和黃河流域壹直分屬不同的政權，黃河流域也壹直有兩個以上的政權，甚至同時有十幾個政權。
第二，復雜的民族關系。相鄰邊境民族由南向北、由東向西頻繁流動，導致民族成分復雜，民族融合加速(自然融合和強制融合，即戰爭)，民族戰爭激烈，民族更替迅速。
第三，頻繁的人口遷移。這尤其表現在東晉十六國南北朝時期，人口遷移的規模、範圍、持續時間和影響都超過了以往任何壹個歷史時期。
第四，特殊的社會結構。民族矛盾和各種社會矛盾的劇烈運動所造成的動蕩、對抗和分裂，使得這壹時期的四個特征特別強烈和明顯:等級制度、宗法制度、民族和宗教。
第五，不斷變化的法律法規體系。魏晉南北朝時期，制度中的每壹項權宜之計，從中央官制到地方行政制度，往往處於過渡狀態，缺乏固化的制度，很多制度都是隨時、因地、因人、因族而變的。正因為這是壹個體制上的過渡時代，所以各種體制特別復雜。