潮汕人集中在廣東潮汕地區，祖籍主要分布在中國南部沿海的廣東、香港、澳門、臺灣省、海南等地。自宋元以來，大量潮汕人移居國外，足跡遍及泰國、柬埔寨、新加坡、法國、美國、加拿大、新西蘭、印度尼西亞等世界上100多個國家和沿海地區。
潮汕先民大規模遷徙浪潮的湧入發生在東漢末至西晉末，接下來的三次遷徙浪潮分別發生在唐末、宋末和元明時期，其中後兩個時期最多。
潮汕人在宋元時期開始渡海到其他國家。繼宋代潮州商人第壹次移民潮之後，明清時期又有兩次移民潮。據悉，在1782至1868期間，多達150萬潮州商人乘坐紅頭船抵達暹羅。
民族特色
這個地區大約有14萬居民，有10萬潮人生活在國外。它是中國最著名的僑鄉之壹，大部分人都屬於福佬族，他們都使用閩南語。
他們是古代閩越後裔並入漢族的壹個分支。他們的文化特征不同於南越和客家人後裔的廣府人。他們有著極其豐富和獨特的風俗習慣，對東南亞島嶼的土著文化產生了重大影響。他們是廣東風俗文化的重要群體。
戰國中後期，楚滅越後，越人大規模南遷，為鳳凰山源頭潘註入了新鮮血液，開啟了潮汕、閩南的百越時代。楚滅越後，越王後裔分散，壹部分遷入閩北靈江、甌江流域和武夷山地區，建立甌越國。
另壹部分遷到九龍江和粵東，與當地的閩人、畬族融合，建立閩越國，形成閩越族。當時越王勾踐的後代沒有後代，自立為王，勢力擴張到粵東地區。
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