暗示
相傳春秋戰國時期，孔子在當時已經很有名了。顏回和魯茲以在各地講學和招生而聞名，對中國文化的發展產生了深遠的影響。其中壹個是名叫坦泰·滅明的學生。
說起這位師兄，壹般可以用極其醜陋來形容，“額頭低嘴窄，鼻子低，沒有什麽了不起的樣子”。連孔子都懶得理他。大概是長得太醜了，大家都有所謂的愛美之心。
另壹方面，譚泰明很有骨氣。見孔子不喜歡他，便離開孔子，自學儒學，南下楚、吳講學，傳播儒學。在他的講座中，名氣越來越大，弟子遍布世界各地。後來，當孔子知道他的行為時，他非常慚愧，說了這樣的話:“以其人之道，還治其人之身；以言取人，失之交臂。”這就是“人不可貌相”的由來。
意義
人們用這句話來表達:人不能僅憑外表來判斷壹個人。這句話後面還有壹句話，構成了壹個互補的整體，就是發光的不壹定都是金子，海水不可丈量。
明代小說家馮夢龍寫過《醒世總說，賣油郎獨占花》壹書，曾說“人不可貌相。”這是壹個關於賣油小販和妓女的感人愛情故事。
相傳油販秦鐘愛上了以花為主的名妓，兩人壹見鐘情。為了準備見富婆的錢，賣油的想盡辦法省錢，連店裏的店員都由衷地贊嘆，感嘆“不能以貌取人。”