極光是天空中壹種特殊的光，是人們肉眼唯壹能看到的高空大氣現象。它經常出現在南北半球的高緯度地區，主要分布在南極和北極地區。這幅美麗的光景是由高層大氣中的放電輻射造成的。出現在北半球的叫北極光，出現在南半球的叫南極光。北極光和南極光通常被稱為極光。我們國家能看到的當然是北極光了。中國古代沒有極光壹詞，所以根據形狀差異稱之為極光，如“天狗”、“刀星”、“蚩尤旗”、“天開眼”、“星落如雨”等。大多散見於史書中星占學、妖星、異星、流星、吉靈的記載。
極光壹詞來源於拉丁語Ios。傳說Ios是希臘神話中“黎明”的化身(實際上是指晨光和朝霞)，是希臘神泰坦(5)的女兒，太陽神和月亮女神的妹妹，是北風和昏星等多顆星星的母親。奧羅拉也被認為是獵戶座⑥的妻子。在藝術作品中，Ios被說成是壹個年輕的女人。她要麽和壹個年輕人手挽手快步走著，要麽坐著壹輛由飛馬驅動的馬車飛出海面。有時她被描繪成這樣的女神，手持水罐，展開雙翼，向世人奉獻晨露，就像中國佛教故事中的觀音菩薩，向世人播撒甘露。
在寒冷的極地，人們仰望夜空，經常可以看到色彩斑斕、變化多端、形狀各異的極光。毫不誇張地說，世界上幾乎找不到兩種完全相同的極光形態。從科學研究的角度，人們根據極光的形態特征將其分為五種類型:壹種是弧形極光孤，底部整齊略彎；第二種是帶狀極光帶，彎曲、扭曲、起皺；第三是壹片極光如雲；第四是面紗般的極光幕；第五種是沿著磁力線的射線狀極光。